Crystal McDowell: Jak umarła? Kto ją zabił?

Źródło zdjęcia: Becky Lambert/Znajdź grób

Huragan Harvey był tuż za rogiem, gdy w życiu Crystal McDowell, teksańskiej matki dwójki dzieci, która nagle zniknęła w 2017 r., rozpętała się burza. Jak na ironię, huragan pośrednio pomógł detektywom w schwytaniu sprawcy po pełnym śledztwa zakręty i zakręty. W odcinku „Before the Storm” emitowanym w stacji NBC „Dateline” widzowie otrzymują szczegółowy opis całej sprawy z perspektywy ekspertów zaangażowanych w rozwiązanie sprawy.

Crystal McDowell zaginęła przed uderzeniem huraganu Harvey

Crystal Ann Seratte McDowell urodziła się 26 października 1979 r. w Baytown w Teksasie jako córka Anthony'ego Paula „Tony'ego” Waltersa i Pameli Sue Seratte Walters. Dorastając, miała niepokojące i traumatyczne dzieciństwo, ponieważ oboje jej rodzice byli narkomanami i zmarli w odstępie sześciu miesięcy, gdy miała zaledwie 11 lat. Co więcej, według doniesień, w wieku 13 lat została porwana przez niezidentyfikowanego mężczyznę i wykorzystana na tle seksualnym. Jakimś cudem uniknęła przemocy i zaczęła przebywać u dalszej rodziny, by potem zacząć żyć dalej. Zanim podjęła pracę jako stewardesa, nabyła poczucie dojrzałości i stabilności.

Wkrótce ścieżki Crystal skrzyżowały się ze Stevem McDowellem i po pewnym czasie się z nim spotykała, związała się z nim węzłem małżeńskim. Przez lata para powitał dwójkę pięknych dzieci na świat, Madden i Maui. Opisywana jako lojalna przyjaciółka, kochająca matka i stróżka tajemnic, wspięła się na szczyt, by w trzecim pokoleniu zostać czołową pośredniczką w handlu nieruchomościami w rodzinnej firmie Virginia Malone and Associates.

Poza tym Crystal miała również 15-letnie doświadczenie w pracy dla linii ExpressJet Airlines, gdzie była stewardesą i instruktorem szkolenia. Prywatnie, chociaż początkowo jej małżeństwo ze Stevenem wydawało się układać dobrze, później między nimi pojawiło się kilka problemów. Po dziesięciu latach pozostawania w związku małżeńskim postanowili się rozwieść i rozejść się, jednocześnie polubownie dzieląc się opieką nad dziećmi. Później dostała osobne mieszkanie, ale została ze Stevenem podczas jego przebudowy.

Niemniej jednak Crystal wróciła na scenę randkową i zapoczątkowała nowy romans z miejscowym jubilerem Paula Hargrave’a. Niestety, jej czas z Paulem dobiegł końca, gdy nagle zaginęła rankiem 25 sierpnia 2017 r., zaledwie kilka dni przed uderzeniem huraganu Harvey w rejon Baytown. Wkrótce o jej nagłym zniknięciu poinformowano policję, która wszczęła zakrojone na szeroką skalę poszukiwania. Ostatecznie wydobyto ją z odległego zalesionego obszaru, gdzie wyrzucono ją po uduszeniu.

Przeszłość Crystal McDowell wróciła, by ją prześladować i zabijać

Gdy śledczy zagłębili się w życie Crystal McDowell aż do jej zniknięcia, a także przeprowadzili wywiady z jej bliskimi, aby uzyskać więcej informacji na ten temat, znaleźli dwóch głównych podejrzanych – byłego męża Crystal i jej obecnego kochanka, Paula Hargrave’a. Ta ostatnia była jedną z ostatnich osób, które widziały ją żywą, ponieważ w noc poprzedzającą jej zaginięcie wybrali się na randkę. Następnie opuściła jego dom o godzinie 7:35 25 sierpnia 2017 r., co uchwyciła pobliska kamera monitorująca. Co więcej, jego zachowanie po jej zniknięciu również wzbudziło podejrzenia.

Z drugiej strony detektywi zauważyli, że były mąż Crystal nadal nosił obrączkę i miał dość szarą przeszłość związaną z ofiarą. Zatem pomimo współpracy obu mężczyzn z władzami, mieli wiele powodów, aby ich podejrzewać. Nieudane testy na wariografie obojga dodały więcej podejrzeń do ich nazwisk, ale huragan Harvey uderzył w chwili, gdy śledztwo najwyraźniej zyskiwało na popularności. Pomimo trwającej burzy nastąpił kolejny rozwój sytuacji, gdy zauważono pojazd Crystal zaparkowany przed lokalnym Motelem 6.

Ponieważ pojazd odnaleziono z kluczykami w środku, sugerowało to, że potencjalny złodziej nie podjął próby przeniesienia samochodu. Po zapoznaniu się z nagraniami monitoringu okolicy wykonanymi przez różne firmy, policja zauważyła Steve’a w pobliżu okolicy, jak na nagraniu z 26 sierpnia 2017 r. sprawdzał, czy pojazd nadal tam jest. Kiedy go przesłuchiwano w tej samej sprawie, Steve nadal utrzymywał, że jest niewinny. W miarę jak nasilały się podejrzenia wobec niego, śledczy zaczęli martwić się o bezpieczeństwo jego dzieci. Jednak następnego dnia pojawił się na komisariacie i wyznał wszystko w związku z tym, że po ostrej kłótni udusił Crystal na śmierć.

W swoim zeznaniu Steve przyznał, że po zabiciu owinął ciało swojej byłej żony w koc i umieścił ją w bagażniku jej mercedesa. Kiedy odrzucono możliwość kary śmierci, Steve zabrał detektywów do odległego zalesionego obszaru, gdzie pozbył się ciała swojej byłej żony, Crystal. Kiedy ruszył proces Steve'a, obrona twierdziła, że ​​zadziałał w nagłej namiętności po tym, jak powiedziała mu, że już go nie kocha. Pomimo argumentów obronnych ława przysięgłych nadal uznała go za winnego i skazała za morderstwo Crystal. Po skazaniu nie trwało długo, zanim w czerwcu 2019 r. skazano go na 50 lat więzienia za uduszenie swojej byłej żony.