Długa gra: czy Frank Mitchell był prawdziwym trenerem golfa?

„Długa gra” w reżyserii Julio Quintany opowiada historię meksykańsko-amerykańskiej drużyny golfowej, która została utworzona tak, aby pasowała, ale archiwizuje znacznie więcej. Akcja rozgrywa się w Teksasie lat 50. XX wieku i opowiada historię drużyny San Felipe Mustangs, która przygotowuje się do turnieju stanowego, starając się pokonać bariery ekonomiczne i rasowy podziel się w golfie. Kluczowym członkiem zespołu w tym przedsięwzięciu jest Frank Mitchell, biały trener golfa, który staje się pomostem ponad tą przepaścią. Mitchell jest weteranem II wojny światowej, który służył wraz ze swoim dobrym przyjacielem, JB Peñą. Biorąc pod uwagę centralną rolę Mitchella w filmie, dociekliwe umysły mogą chcieć głębiej zagłębić się w jego egzystencję w świecie rzeczywistym.

Frank Mitchell jest częściowo oparty na Hiramie Valdesie

Mimo że „Długa gra” opiera się na prawdziwej historii, postać Franka Mitchella została wymyślona przez scenarzystów filmu. Prawdopodobnie zrobiono to, aby stworzyć interesujący kontrast między dwoma trenerami, badając różnice rasowe i jednocześnie je łagodząc. Postać Franka Mitchella zastępuje prawdziwego drugiego trenera i kibica San Felipe Mustangs, Hirama Valdesa.

Hiram Valdes był urzędnikiem państwowym, pracującym głównie jako mechanik lotniczy w bazie sił powietrznych Laughlin w Del Rio w Teksasie. Miał nieugaszone pragnienie gry w golfa i towarzyszył swojemu dobremu przyjacielowi JB Peñie, gdy w 1955 roku ubiegał się o członkostwo w San Felipe Country Club. Jego wniosek został odrzucony. Kiedy obaj pogodzili się z wykluczeniem z klubu tylko dla białych, natknęli się na grupę meksykańsko-amerykańskich caddich ćwiczących w golfa.

Entuzjazm caddich dla tego sportu był widoczny, biorąc pod uwagę ogromną pracę, jaką włożyli w stworzenie własnego pola golfowego w zaroślach. Valdes przekonał Peñę, aby założył z nimi szkolną drużynę golfową, co doprowadziło do powstania Mustangów San Felipe. Nawet po utworzeniu grupy Valdes aktywnie współpracował z zawodnikami, doskonaląc ich umiejętności i motywując ich. Wykraczał poza zakres obowiązków, a nawet sfinansował wiele ich wyjazdów i wydatków związanych z golfem.

Hiram Valdes zmarł w 2007 roku

Hiram Valdes przeszedł na emeryturę po 32 latach pracy w bazie sił powietrznych Laughlin. Kontynuował grę w golfa po zwycięstwie Mustangów w turnieju w 1957 r. Po ostatecznej desegregacji klubu San Felipe Country Club został jego członkiem i kontynuował grę w golfa w klubie z Peñą. To tutaj Humberto Garcia, autor „Cudu Mustanga”, po raz pierwszy spotkał się z Peñą i Valdesem i zagrał w golfa w 1979 roku, pozostając całkowicie nieświadomy ich historycznego osiągnięcia. Garcia odkrył osiągnięcia obu panów znacznie później, w 2008 roku.

„Nie byłem sam, gdy po raz pierwszy zetknąłem się z drużyną golfową z 1957 r.” – powiedział Garcia w: wywiad . „A co gorsza, kiedy wróciłem do Del Rio, aby praktykować prawo, regularnie grałem w golfa. W czwartek odbył się mecz na stojąco, w którym uczestniczyło od 8 do 16 graczy, a dwóch zawodników, którzy regularnie w nim uczestniczyli, to JB Peña i Hiram Valdes… Grałem z tymi chłopakami co tydzień! I ani razu nie wspomnieli (mistrzostwa ’57).”

Hiram Valdes zmarł w 2007 roku w wieku 93 lat. Niestety nie mógł być świadkiem pochwał, którymi obdarowywano jego zwycięską drużynę. Po jego śmierci członkowie zespołu poświęcili mu ławkę, która stoi na terenie San Felipe Country Club.