Długa gra: czy JB Peña jest wzorowany na prawdziwym trenerze golfa?

„Długa gra” w reżyserii Julio Quintany jest kroniką prawdziwej historii drużyny San Felipe Mustangs, grupy meksykańsko-amerykańskich caddie, którzy przekształcili się w golfa, którzy wbrew wszystkiemu wygrali mistrzostwa stanu w Teksasie w 1957 roku. Film powstał na podstawie książki non-fiction Humberto G Garcii „Mustang Miracle”. Kluczowy dla sukcesu zespołu był ich trener, JB Peña. Weteran II wojny światowej Peña stara się dołączyć do Del Rio Country Club, ale odmawia mu dostępu ze względu na swoje pochodzenie etniczne. Dzięki swojej pracy w szkole średniej w San Felipe Peña odkrywa grupę meksykańsko-amerykańskich uczniów, którzy ćwiczą golfa na samodzielnie przygotowanym polu golfowym.

Zainspirowany pomysłem stworzenia drużyny szkolnej, Peña rekrutuje uczniów i szkoli ich z pomocą Franka Mitchella, swojego kumpla wojennego. Peña staje się światłem przewodnim dla zespołu, rozumiejąc trudności, przed którymi staje każdy z nich. Dzięki jego pełnemu pasji wsparciu i poświęceniu Mustangi mogą tworzyć historię, co skłania do dalszych badań nad osobowościami w świecie rzeczywistym.

JB Peña był prawdziwym trenerem golfa w szkole średniej w San Felipe

Siłą przewodnią drużyny San Felipe Mustangs, JB Peña, był prawdziwy trener golfa, który stworzył pierwszą drużynę golfową w szkole średniej San Felipe. Jest esejem w „Długiej grze” aktora Jaya Hernandeza. W dużej mierze postać Peñy widziana w filmie jest zgodna z dostępną wiedzą publiczną na jego temat, aczkolwiek ze zmianami w kilku wydarzeniach i niewielką dramatyzacją. Największą zmianą w JB Peñie jest jego historia jako weterana wojennego. Według publicznie dostępnych informacji JB Peña nie brał udziału w drugiej wojnie światowej, a powieść źródłowa nigdy nie wspomina o jego statusie weterana.

W latach pięćdziesiątych Peña przeprowadził się do Del Rio w Teksasie, aby rozpocząć pracę jako kurator w szkole średniej San Felipe. Interesował się golfem, podobnie jak jego bliski przyjaciel Hiram Valdes, którego w filmie zastąpiła postać Franka Mitchella. Razem złożyli wniosek o członkostwo w San Felipe Country Club w 1955 roku, ale zostali grzecznie odrzuceni, ponieważ członkowie klubu uznali pomysł obecności etnicznych Meksykanów na polu golfowym za niedorzeczny.

Podczas podróży oboje obserwowali caddies klubu ćwiczących golfa na ręcznie wykonanym polu golfowym. Valdes zasugerował, aby Peña zrekrutował ich i utworzył drużynę golfową dla swojej szkoły. Pod ich przywództwem zespół zdobył drugie miejsce w mistrzostwach stanu swojej dywizji w 1956 roku. Ich sukces spowodował, że członkowie San Felipe Country Club lobbowali na ich korzyść, umożliwiając im treningi na terenie klubu w poniedziałki, kiedy klub był zamknięty.

Dzięki Mustangom Peña mógł zdobyć zaproszenie do klubu i zostać rozpoznanym przez jego patronów, czyli te same osoby, które odrzuciły jego członkostwo. W 1957 roku zespół zajął pierwsze miejsce w mistrzostwach stanu Teksas, pokonując konkurencję łącznie 35 uderzeniami i zdobywając wszystkie trzy medale.

JB Peña zmarł w 1986 roku

Po zdobyciu tytułu mistrzowskiego drogi członków drużyny Mustangów rozeszły się, a Peña przez kilka lat nadal trenował szkolną drużynę. Przekazał kierownictwo zespołu koledze z okręgu szkolnego, a w 1967 r. odszedł z pracy na stanowisku kuratora. Następnie dołączył do San Felipe I.S.D. jako dyrektor ds. programów nauczania, a później dyrektor ds. edukacji dwujęzycznej w San Felipe I.S.D. i Skonsolidowany Okręg Szkolny San Felipe Del Rio.

Peña został również uznany za biznesmena i w 1979 r. przeszedł na emeryturę. Po przejściu na emeryturę skupił się na lokalnej działalności obywatelskiej i organizacjach charytatywnych, z których część była sponsorowana przez San Felipe Lions Club. Po wydarzeniach ukazanych w filmie nadal regularnie grał w golfa, a nawet grał z prawnikiem Humberto G. Garcią, który później napisał „Mustang Miracle” na podstawie drużyny golfowej, którą trenował. Co ciekawe, mimo że Garcia grał w golfa z Peñą w latach 1979–1985, o osiągnięciach trenerskich tego ostatniego dowiedział się dopiero w 2008 r. Niestety, JB Peña zmarł w 1986 r.