Gdzie są teraz Lyle i Erik Menendez?

Dwóch skazanych braci, Lyle i Erik Menendez, zostało skazanych na dożywocie za morderstwo swoich rodziców, ale kiedy ponad trzydzieści lat po wydaniu wyroku wyszły na jaw nowe dowody, bracia Menendez nadal mieli nadzieję na obniżoną karę. Dzięki ekskluzywnym wywiadom z osobami blisko związanymi z braćmi i sprawą odcinek zatytułowany „Walka o wolność braci Menendez” w programie „48 godzin” stacji CBS przenosi nas w przeszłość i opisuje wszystkie wydarzenia, które doprowadziły Lyle’a do i Erika do wyroku skazującego w sądzie i trwającej od kilkudziesięciu lat walki o wolność.

Lyle i Erik Menendez zostali skazani za zabicie swoich rodziców

Podczas gdy Joseph Lyle Menéndez urodził się 10 stycznia 1968 r. w Nowym Jorku w stanie Nowy Jork, Erik Galen Menéndez urodził się 27 listopada 1970 r. w Blackwood w stanie New Jersey. Obaj byli synami José Enrique Menéndeza i Mary Louise „Kitty” Menéndez. Dorastając w Hopewell Township, bracia mieli ze sobą bliską więź i chodzili do tej samej szkoły – Princeton Day School. Starszy brat, Lyle, studiował na Uniwersytecie Princeton, ale dostawał słabe oceny i ostatecznie został zawieszony za plagiat.

Z drugiej strony Erik zdobywał średnie oceny podczas nauki w Beverly Hills High School. Jednak w sporcie pokazał ogromny potencjał w tenisie, zdobywając 44. miejsce w Stanach Zjednoczonych jako junior. Od najmłodszych lat, w wieku sześciu lat, Erik był, jak twierdzi, molestowany przez własnego ojca. Rzeczywiście, latem 1976 roku w ich domu odwiedziła Diane Vander Molen, kuzynka Lyle’a i Erika. Według niej Lyle wyznał jej, że jego ojciec stosował przemoc seksualną. Kiedy powiedziała o tym Kitty, matce braci, stanęła po stronie męża i powiedziała jej, że Lyle kłamie.

Według doniesień, 17-letni Erik próbował przeciwstawić się zalotom Jose Menendeza, ale sytuacja stała się jeszcze bardziej brutalna, gdy rzucił Erika na łóżko, przyłożył mu nóż do gardła i groził. W 1989 roku Erik dołączył do Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles i miał nadzieję, że dzięki temu odpocznie od rzekomego molestowania ojca. Ale Jose zażądał, aby co tydzień spędzał kilka nocy w domu. Z drugiej strony Erik wziął udział w Krajowych Mistrzostwach Juniorów w Tenisie Chłopców w 1989 roku i dotarł do drugiej rundy kwalifikacji w 18 grze pojedynczej chłopców. Kiedy sprawy z ojcem nie polepszyły się, Erik i Lyle uciekali się do ekstremalnych środków, które na zawsze zmieniły życie ich i ich rodziny.

Wieczorem 20 sierpnia 1989 roku dwaj bracia przywiązani do strzelb wpadli przez rodzinną rezydencję w Beverly Hills i zaczęli strzelać do swoich rodziców – Jose i Kitty. Jose doznał wielu ran postrzałowych, w tym kilku w głowę, podczas gdy Kitty otrzymała kilka serii kul, zanim w końcu uległa śmiertelnym obrażeniom. Pozostawiając po sobie makabryczne miejsce zbrodni, Lyle i Erik pracowali następnie nad zatarciem śladów i wymyśleniem alibi, które wiązało się z wizytą w kinie. Władze początkowo podejrzewały, że jest to atak przestępczości zorganizowanej, jednak gdy dowiedziały się o ekstrawaganckich zakupach braci, w tym porsche, restauracji i wyjazdach zagranicznych, zaczęły się zastanawiać, czy warty 14 milionów dolarów majątek był motywacją dla Lyle’a i Eryk.

Porażony traumą tragicznych wydarzeń Erik znalazł pocieszenie w terapii i wyznał psychologowi, co on i jego bracia zrobili, a jego kochanka usłyszała to samo i poinformowała policję, co doprowadziło do ich aresztowania w marcu 1990 r. Podczas procesu różni krewni braci potwierdziło zarzuty dotyczące wykorzystywania seksualnego ich ojca, ale prokuratorzy zarzucili, że bracia kłamali w tej sprawie, aby odwrócić uwagę wszystkich od powodowanych chciwością strzelanin do rodziców. Podczas gdy pierwszy proces Lyle’a i Erika odbył się oddzielnie, drugi był wspólnym procesem w 1996 r.

Po kilku błędnych procesach i apelacjach ława przysięgłych skazała obu braci za morderstwo pierwszego stopnia i spisek mający na celu popełnienie morderstwa, na co zostali skazani na dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego. Bracia zostali wysłani do różnych więzień i trzymani w oddzieleniu od innych więźniów, ponieważ uważano ich za więźniów o zaostrzonym rygorze. Lyle był przetrzymywany za kratkami w więzieniu stanowym Mule Creek w Ione w Kalifornii, a jego brat Erik był osadzony w zakładzie karnym Richarda J. Donovana w San Diego.

Nowe dowody w sprawie Lyle’a i Erika Menendezów dają nadzieję na ponowny proces

Nawet po upływie kilku lat więź między Lylem i Erikiem Menendezem była nadal ścisła. Rzucając na to światło w więziennym wywiadzie dla People w 2017 roku, Lyle wyjaśnił, że wymieniali listy, a nawet grali w szachy pocztą. Następnie, ponad dwie dekady po skazaniu ich w różnych zakładach karnych, w lutym 2018 r. po raz pierwszy zostali przeniesieni do tego samego więzienia. Z akt więziennych wynika, że ​​Lyle został przeniesiony ponad 800 mil z więzienia Mule Creek w Ione do zakładu karnego Richarda J. Donovana Placówka w San Diego, gdzie Erik odbywał już karę. Chociaż początkowo bracia nie kontaktowali się ze sobą, ponieważ ukrywali się w różnych jednostkach, w końcu ponownie się zjednoczyli, gdy nakazano im przenieść się do tej samej jednostki.

Zgłoszono także, że bracia brali udział w zajęciach edukacyjnych i programach resocjalizacyjnych wewnątrz murów więzienia. Kilka lat później, w maju 2022 r., dziennikarz Robert Rand przeprowadził wywiad z Lylem i przedstawił aktualne informacje na temat jego stanu. Powiedział: „Ogólnie rzecz biorąc, Lyle ma się dobrze i wygląda świetnie”. Mówiąc o ich wkładzie w społeczność więzienną, dodał: „Lyle jest bardzo zaangażowany w aktywizm na rzecz reformy więziennictwa; obaj bracia pracują razem nad dużym muralem malowanym na szarych betonowych ścianach więzienia. Erik co tydzień prowadzi w Donovan kilka grup samopomocy, w tym grupę uważnej medytacji, i założył grupę hospicyjną w Donovan”.

W maju 2023 r. dla braci Menendez nastąpił zaskakujący obrót wydarzeń, kiedy ich prawnicy złożyli pozew o habeas w Sądzie Najwyższym hrabstwa Los Angeles, stwierdzając rzekome pojawienie się dwóch nowych dowodów, które ich zdaniem wystarczą do udowodnienia, że ​​para jest nie jest winny morderstwa z chciwości, ale zabójstwa rzekomo popełnionego w samoobronie. Adwokaci wspomnieli, że zdobyli list z grudnia 1988 r., który prawdopodobnie potwierdza zarzuty, jakoby Erik był ofiarą przemocy seksualnej ze strony ojca. Z dokumentu sądowego wynika, że ​​list był adresowany do jego kuzyna, Andy’ego Cano, a odkryła go Marta Cano, młodsza siostra Jose i matka Andy’ego.

W petycji zwrócono również uwagę na twierdzenia Roya Rossello, byłego członka popularnego latynoskiego boysbandu Menudo, przedstawione w filmie dokumentalnym Peacocka „Menendez + Menudo: Boys Betrayed”, w których zarzuca mu, że Jose Menendez zgwałcił go w latach 80., gdy Jose był dyrektorem w RCA Records . Zwracając się do sądu o uchylenie wyroku skazującego lub umożliwienie przeprowadzenia rozprawy dowodowej, wniosek brzmiał: „W skrócie, nowe dowody nie tylko pokazują, że Jose Menendez był człowiekiem bardzo brutalnym i brutalnym, który wykorzystywał seksualnie dzieci, ale zdecydowanie sugerują, że – w faktem – jeszcze w grudniu 1988 roku nadal znęcał się nad Erikiem Menendezem. Tak jak przez cały czas twierdziła obrona.”

W czerwcu 2023 r. biuro prokuratora okręgowego hrabstwa Los Angeles przesłało petycję do rozpatrzenia. W chwili pisania tego tekstu władze prowadzą dochodzenie w sprawie wiarygodności i dopuszczalności strzępów materiału dowodowego, aby ustalić, czy sprawa wymaga ponownego rozpoznania. Tymczasem prawnicy Lyle’a i Erika nie tracą nadziei, że wyroki skazujące zostaną unieważnione.