Teraz może wydawać się, że trudno w to uwierzyć, ale był czas, kiedy mężczyzna w pelerynie, najbardziej znany z rozbicia swojego motocykla, był jednym z największych nazwisk w amerykańskiej popkulturze.
To imię: Evel Knievel. Z charakterystycznym patriotycznym kombinezonem i coraz bardziej ambitnymi skokami motocyklowymi nad autobusami, samochodami i rekinami, kaskader stał się jedną z najważniejszych postaci lat 70., jednocześnie ekscytując i wywołując strach przed śmiercią w wyprzedanej publiczności – w tym przypadku śmierci, którą bali się był jego.
Szczerze mówiąc, nie zawsze się rozbijał. Ale był równie znany ze swoich porażek – takich jak skok sylwestrowy nad fontanną Caesar’s Palace w Las Vegas w 1967 r. – jak ze swoich sukcesów, takich jak przeskok w 1971 r. nad 18 Dodge’ami Colts i furgonetką na torze Ontario Motor Speedway. Akrobacje, wiele z nich prezentowanych w ABC Szeroki świat sportu , uczyniło go sławnym — filmy o tarłach, występy w talk show późną nocą i gadżety dla jego rozrastającej się rzeszy fanów. Ten sukces zapowiadał wielomiliardowy przemysł sportów ekstremalnych.
Teraz jedna z największych gwiazd tego świata składa hołd człowiekowi, urodzonemu Robertowi Craigowi Knievelowi, w specjalnym kanale History. 8 lipca zawodnik sportów motorowych Travis Pastrana spróbuje odtworzyć w telewizji na żywo trzy skoki Knievela w ramach Evel Live: Caesar’s Palace; nieudana próba oczyszczenia 13 piętrowych autobusów na stadionie Wembley w Londynie; i udany skok ponad 50 samochodów w Los Angeles Memorial Coliseum. (Wszystkie skoki Pana Pastrany odbędą się w Las Vegas.)
Chciał zrobić przedstawienie, powiedział Pastrana o uroku Knievela. Powiedział, że zamierza coś zrobić. Nawet jeśli rower nie był wystarczająco szybki lub był za duży, i tak to zrobił.
Wyczyn w Koloseum w 1973 roku był pierwszym występem Knievela w Wide World of Sports, jednym z siedmiu skoków, jakie wykonał w programie. (Dwa z nich były, mówiąc charytatywnie, nieudane.) Pięć z tych skoków znalazło się wśród 20 najczęściej oglądanych segmentów w historii pokazu.
Sposób, w jaki telewizja naprawdę mu pomogła, powiedział w wywiadzie Leigh Montville, autor The High-Flying Life of Evel Knievel: American Showman, Daredevil and Legend. Były trzy sieci telewizyjne i tyle. Jeśli nie dostałeś się do tych trzech sieci, byłeś w lesie.
Oto spojrzenie na trzy godne uwagi momenty w karierze Knievela, w tym dwa z tych, które odtworzy pan Pastrana (miejmy nadzieję, że z większym sukcesem):
Kredyt...Biuro prasowe Las Vegas / Associated Press
Do sylwestra 1967 Knievel występował głównie przed małym tłumem. To wydarzenie umieściło go na mapie — być może ironicznie, bo poniósł spektakularną porażkę . Próbował przeskoczyć na motocyklu Triumph fontannę w Caesars Palace w Las Vegas przed swoim największym do tej pory tłumem. O dziwo, Knievel wylądował na koncercie przez oszustwo. Wielokrotnie dzwonił do właściciela Cezarów, Jaya Sarno, udając prawników i biznesmenów, pytając, kiedy nastąpił skok. Wreszcie Knievel zadzwonił, podając się za swojego przedstawiciela – i zagroził, że pozwie Sarno za używanie jego nazwiska bez pozwolenia na promowanie wydarzenia, o którym nic nie wiedział. To sprawiło, że Knievel spotkał się z Sarno i stało się prawdziwym wydarzeniem.
Knievel nie powiódł się podczas skoku i doznał kilku złamanych kości, w tym zmiażdżonej miednicy. Ale moment ten został uwieczniony w popkulturze, ponieważ materiał filmowy z wydarzenia, nakręcony przez aktorkę Lindę Evans, stał się odpowiednikiem wirusa z 1967 roku. ABC wielokrotnie odtwarzało wideo, przygotowując grunt pod drogę Knievela do sławy domowej.
To był katalizator całej jego kariery, powiedział Montville.
Kredyt...Powiązana prasa
Skok ten miał nastąpić w Wielkim Kanionie pod koniec lat 60., ale Departament Spraw Wewnętrznych wielokrotnie odmawiał zgody Knievelowi. Zamiast tego zdecydował się na prywatny, 300-hektarowy odcinek kanionu Snake River w Idaho, aby wykonać swój najbardziej rzucający się w oczy skok do tej pory. Skok – który obejmował milę – został ustawiony na popołudnie 8 września 1974 roku. Został wzmocniony przez promotora boksu Boba Arum.
To była impreza zamknięta, powiedział Montville. Ludzie chodzili do teatrów i na areny, żeby to obejrzeć. W swojej reklamie powiedzieli, że Elvis przybędzie i Papież przyjedzie. Tak naprawdę nikt nie przyszedł.
Gdy tylko Knievel wystartował w swojej specjalnej rakiecie napędzanej parą, jego spadochron zepsuł się, posyłając go w kierunku skał poniżej pośrodku przepaści. To, co było reklamowane jako spektakl, okazało się niewypałem.
Ale próba pozostała obiektem fascynacji. W 2016 roku hollywoodzki kaskader, Eddie Braun, odtworzono skok Knievela z rakietą nazwaną Evel Spirit, zaprojektowaną przez inżyniera Scotta Truaxa. (Ojciec pana Truaxa, Robert, zaprojektował rakietę Knievela). Pan Braun wylądował bezpiecznie po drugiej stronie kanionu.
Kredyt...David Ashdown / Hulton Archive, przez Getty Images
Knievel musiał zrobić wielki plusk po rozczarowaniu w Snake River Canyon, więc wyjechał za granicę do Wielkiej Brytanii. Na oczach prawie 100 000 uczestników Wembley (i ogólnokrajowej publiczności telewizyjnej ABC) próbował wyczyścić 13 piętrowych autobusów.
Był trochę wyczerpany w Ameryce, więc pomyślał, jak mógłby się ponownie sprzedać? powiedział pan Montville. Nikt nie wiedział, kim był, kiedy tam dotarł, ale stworzył takie żądanie w angielskiej prasie.
Przyszedł ten blisko lądowania, ale Knievel uderzył w 13. autobus i został wystrzelony nad kierownicą. Kiedy wylądował, kontynuował toczenie — iw końcu motocykl również wjechał na niego. Cudem przeżył. Knievel złamał kręgi i został zabrany na noszach. Ale zanim dotarł do karetki, zatrzymał się i zwrócił się do publiczności.
Panie i panowie tego wspaniałego kraju, powiedział Knievel, muszę wam powiedzieć, że jesteście ostatnimi ludźmi na świecie, którzy zobaczą, jak skaczę. Bo już nigdy, przenigdy nie będę skakał. Przeszedłem.
Następnie zrezygnował z noszy i z własnej woli odszedł. A jego emerytura nie trwała długo.