1917: Czy Mackenzie Benedicta Cumberbatcha jest wzorowany na prawdziwym pułkowniku z I wojny światowej?

„1917” w okopach I wojny światowej w reżyserii Sama Mendesa przedstawia skoncentrowaną opowieść o dwóch żołnierzach, których zadaniem jest dostarczenie ratującej życie wiadomości innemu batalionowi. W kwietniu roku tytułowego, jako Niemiecki siły wycofują się ze swoich pozycji na froncie zachodnim Francji, generał Erinmore zdaje sobie sprawę, że wróg zastawił pułapkę, w którą miał wkroczyć 2. batalion Devons. Tak więc, po przerwaniu transmisji radiowych w związku z niedawnymi bombardowaniami, generał wybiera dwóch kapralów, Toma Blake'a i Willa Schofielda, aby przemierzali Ziemię Niczyją przez terytorium wroga i ostrzegali pułkownika Mackenziego przed nadchodzącą zagładą.

W rezultacie planowany atak Mackenziego na siły niemieckie wyznacza stawkę całej opowieści, narażając życie 1600 osób na bezpośrednie niebezpieczeństwo, jeśli Blake i Schofield nie wykonają swojego zadania. Dlatego też, biorąc pod uwagę narracyjne znaczenie jego działań, Mackenzie, dowodzący 2. Batalionem Devons, musiał wzbudzić w widzach intrygę dotyczącą jego oparcia w prawdziwej historii.

Pułkownik Mackenzie: fabularyzowany dodatek w kontekście historycznym

„1917” ma niuansowy związek z rzeczywistością. Chociaż podstawowe założenia filmu stanowią inspirację prawdziwymi wydarzeniami historycznymi, zapewniono dużą swobodę twórczą, aby uzupełnić to samo założenie i ożywić różne postacie i ich sytuacje. W rezultacie postacie odgrywające bardziej drugoplanową rolę w historii mają mniej powiązań z rzeczywistością niż główni bohaterowie, Blake i Schofield. Jedną z takich postaci pozostaje pułkownik Mackenzie grany przez Benedicta Cumberbatcha, przygotowujący swój 2. batalion Devon do ataku na wycofujące się siły niemieckie.

Film przedstawia następstwa gwałtownego odwrotu wojsk niemieckich na linię Hindenburga w 1917 roku, co stwarza dla brytyjskich żołnierzy okazję do zaplanowania niespodziewanego ataku na wroga. Niemniej jednak na dzień przed atakiem Brytyjczycy planują odwrót w przypadku pułapki i wysyłają parę żołnierzy, aby przechwycili pułkownika Mackenziego, zanim niechcący wprowadzi swoje wojska w paszczę kłopotów. Dlatego obecność Mackenziego w tej historii pozostaje ściśle powiązana z konkretem historyczny wydarzenie. Wycofanie się Niemców z okopów frontowych nad Sommą na froncie zachodnim jest przykładem, który miał miejsce w prawdziwym życiu.

Jednak zamiast odwrotu umożliwiającego zastawienie pułapki, wycofanie się było raczej strategiczną decyzją Niemców mającą na celu skonsolidowanie sił i przeniesienie uwagi na front wschodni. Ponadto Brytyjczycy i Francuski siły zbrojne były mniej świadome wycofywania się aż do jego wykonania, ponieważ większość operacji przeprowadzono pod osłoną nocy, przy zachowaniu kilku środków ostrożności. Dlatego ich reakcja na rozwój sytuacji pozostawiła im pole do zaskoczenia i ostrożności, a nie bezpośredni przymus ataku.

Mimo to w niektórych miejscach przygotowania do wycofania się Niemców nie były aż tak wielką tajemnicą, otwierając drogę do śmiałego przedsięwzięcia ofensywnego. Generał Franchet d’Esperey, znany wśród Brytyjczyków jako „Zdesperowany Frankie”, zainicjował propozycję ataku na Niemców czołgami, podczas gdy ich obrona została opuszczona w ramach przygotowań do odwrotu. Niemniej jednak francuski wódz naczelny Robert Nivelle odrzucił 4 marca plan d’Espereya, zdusiwszy go w zarodku, zanim zdążył przerodzić się w pełnoprawny atak.

W związku z tym, mimo że nie ma żadnych wzmianek o tym, aby jakikolwiek urzędnik armii brytyjskiej prowadził ten sam plan ataku co Mackenzie podczas przemieszczania się Niemców na linię Hindenburga, kontekst historyczny narracji pułkownika na ekranie pozostaje niezmienny. Tak więc, mając Francheta d'Espereya jako najbliższy punkt odniesienia historycznego, Mackenzie i jego narracja ograniczają się do fabularyzowanej narracji o „1917”. Ostatecznie, chociaż postać istnieje w kontekście historycznym i zachowuje wiarygodną fabułę, tak nie jest każdy odpowiednik lub przypadek z prawdziwego życia, który pasuje do doświadczeń Mackenziego.