AJ Pratt: Kim on był? Kim byli jego klienci? Jak umarł?

Źródło obrazu: wydawnictwo SOLY/YouTube

„The Tailor of Sin City”, prawdziwy dokument kryminalny, opowiada o Argusie J. Pratcie, krawcu ponad życie, który szył ubrania dla największych nazwisk lat 70. – od gangsterów i baronów narkotykowych po celebrytów i polityków . Spektakl wykorzystuje – nieco wątpliwe – konfesjonały Pratta, obszerne badania Sal Manny i wiedzę historyka Michaela Greena, aby przedstawić spójną narrację o życiu krawca, możliwie najbliższą prawdy. Ostatecznie wyłania się historia życia AJ Pratta, przedstawiająca jego podróż z Arkansas do Las Vegas, światowej stolicy rozrywki, która ostatecznie zmieniła krawca w niedocenionego „Króla Kokainy”.

Argus J. Pratt: Z Arkansas na kolana mafii

Urodzony 3 listopada 1940 roku w Yardelle w stanie Arkansas Argus J. Pratt, nazywany AJ, miał pójść w ślady ojca na polu uprawnym. Niemniej jednak Pratt wiedział, że chce innych rzeczy w życiu, po tym jak od najmłodszych lat wykazywał skłonność do igły i nici – pomimo wyśmiewań i zastraszania, jakie go z tego powodu spotykały. W ten sposób w 1956 roku, w wieku 15 lat, młody człowiek udał się do Wichita w stanie Kansas, gdzie przez następne 10 lat pracował jako krawiec. Ostatecznie w 1968 roku krawiec w końcu otworzył własny sklep, AJ Pratt’s Hong Kong Fashions.

Klienci nadzorowani przez ten sklep w Wichita na zawsze zmienili życie Pratta. Według relacji krawca Jerry Muth, demokratyczny polityk kandydujący na stanowisko prokuratora generalnego stanu Kansas City i częsty klient, zabrał go do Kansas City na spotkanie ze specjalnym klientem. Klientem okazał się Nick Civella, szef mafii w Kansas City. W rezultacie krawiec otrzymał zadanie szycia ręcznie robionych garniturów dla tłumu. Postrzegając tę ​​instancję jako lukratywną okazję bez żadnych moralnych obciążeń, Pratt szybko się na nią zgodził.

Gangsterzy i gwiazdy: zróżnicowana klientela Pratta w Las Vegas

Gdy Pratt związał się z Nickiem Civellą, jego usługi rzekomo rozprzestrzeniły się wśród innych rodzin mafijnych w wielu stanach, w tym w Chicago, Milwaukee i Cleveland. Jego ścieżki w naturalny sposób skrzyżowały się z kilkoma niesławnymi przestępcami, od Johna Scalisha po Tuffy'ego DeLunę, prawą rękę Civelli. Podobno szył także garnitury dla Tony’ego Spilotro, osławionego gangstera z Chicago, o którym mówiono, że ma „kompleks Napoleona” ze względu na swój niski wzrost. Jak głosi historia, talent Pratta do projektowania eleganckich strojów zyskał mu łaskę Spilotro. W końcu, gdy kontynuował współpracę z mafią, założyli dla niego sklep w Las Vegas, mieście opanowanym wówczas przez rodziny przestępcze.

W związku z tym Pratt był także powiązany z The Tropicana, hotelem z kasynem, z którego tłum regularnie wyciągał pieniądze. Krawiec zaprojektował i stworzył ubrania dla wykonawców teatru Folies Bergère w Tropicanie. W rzeczywistości posunął się nawet do rzekomego przemytu jedwabiu z Chin w czasie obowiązywania embarga, aby mieć pewność, że dysponuje tkaniną najlepszej jakości. Mówi się, że dzięki jego wyjątkowemu kunsztowi i swobodnemu urokowi, kumple Pratta z mafii skontaktowali go z czołowymi artystami, takimi jak Frank Sinatra i The Rat Pack, Tom Jones i Wayne Newton. Jednak najbardziej niewiarygodnym pozornym klientem ze wszystkich pozostaje król rock and rolla, Elvis Presley.

Niejednoznaczny związek Pratta z Elvisem Presleyem

Jednym z najbardziej fascynujących aspektów życia AJ Pratta jest atmosfera dwuznaczności i niepewności, która nieustannie unosi się wokół jego dzikich przygód. Podczas gdy przyjaciele i rodzina z jego życia oraz niektórzy eksperci mogą wyśledzić fragmenty faktów na poparcie części jego historii, tylko AJ może potwierdzić całą prawdę. Ponieważ więc krawiec wydawał się mieć talent do przesady i wywyższania się, granica między jego anegdotami a prawdą jest cienka. Jego związek z Elvisem Presleyem jest być może najbardziej rażącym tego przykładem.

Jak opowiada Pratt, spotkał Presleya na imprezie w Beverly Hills w latach sześćdziesiątych – dobre kilka lat przed zaangażowaniem tego pierwszego w mafię. Podobno muzyk był pod wrażeniem wyczucia stylu krawca i poprosił go, aby zaprojektował dla niego ubrania. W rezultacie Pratt twierdził, że zaprojektował dla niego kilka strojów, w tym charakterystyczne jedwabne szaliki, z których muzyk był znany. Co więcej, twierdzi, że uszył także kilka kombinezonów, co ostatecznie określiło obecność Presleya na scenie.

Jednak tę historię można łatwo podważyć, ponieważ powszechnie wiadomo, że William Lewis Belew zaprojektował kultowe kombinezony Presleya. Co najwyżej jest możliwe, że Pratt współpracował z Belewem w małych dawkach przy tworzeniu kombinezonu. W konfrontacji z tym samym przez Sala Manna – który wraz z nim napisał pamiętnik Pratta – krawiec odpowiedział jedynie, że jego wersja przedstawia sposób, w jaki zapamiętał rozwój wydarzeń. Podobnie oszukał Dana Rogersa, kolekcjonera pamiątek po Elvisie Presleyu, aby kupił fałszywe szaliki, które przekazał jako należące do Presleya. Ostatecznie Elvis Presley pozostaje jedną z najbardziej wątpliwych klienteli Pratta.

Wypad Pratta na handel narkotykami: Pablo Escobar i funkcjonariusze organów ścigania

Podczas gdy reputacja AJ Pratta w kręgach mafijnych w Stanach kwitła, przed krawcem pojawiła się nowa szansa, gdy do jego sklepu w Las Vegas wszedł osobliwy klient. Klient pochodzący z Kolumbii zaprosił go do kraju Ameryki Łacińskiej, aby przedstawić go nowemu potencjalnemu klientowi. Będąc w Kolumbii, jadąc na ranczo w górach, Pratt poznał tożsamość swojego najnowszego klienta: Pablo Escobara, jednego z najbardziej znanych baronów narkotykowych na świecie.

Ponieważ Escobar chciał wejść do polityki Kolumbii, rzekomo zatrudnił Pratta, aby zaprojektował dla siebie nowe ubrania. Jak wynika z relacji Pratta, obaj zostali przyjaciółmi, a baron narkotykowy ostatecznie zaproponował krawcowi zawarcie z nim umowy dotyczącej handlu narkotykami. W rezultacie Pratt zaczął przemycać kokainę z Kolumbii do USA. W miarę rozwoju swojej działalności założył własny mały kartel, wykorzystując sieć stewardes i pośredników do transportu swoich produktów. W końcu podobno zaczął współpracować z Barrym Sealem, pilotem linii lotniczych, który stał się przemytnikiem narkotyków, który był bohaterem filmu „American Made” z 2017 roku.

Wkrótce, gdy Pratt próbował pogodzić swoje powiązania z tłumem i Escobarem – dwie wzajemnie wykluczające się tajemnice – podobno do jego drzwi zapukali gliniarze. Niemniej jednak główny śledczy, Joel „The Thumper” Barez z Wydziału ds. Przestępczości Zorganizowanej, nie był zainteresowany powiązaniem krawca z Escobarem. Zamiast tego chciał go jedynie wykorzystać jako przyszłego pionka w rozbiciu tłumu. Dlatego Barez zaprzyjaźnił się z Prattem, co rzekomo otworzyło mu drzwi do nawiązania interesów z politykami, sędziami i tym podobnymi.

Ostateczny powrót Pratta do normalnego życia

W latach 80., gdy FBI zaatakowało tłum, AJ Pratt zdecydował się opuścić swój stale podupadający biznes krawiecki i skupić się wyłącznie na lukratywnym przemycie narkotyków. Niemniej jednak, gdy tylko negatywny wpływ cracku na cały kraj zaczął być widoczny, poczuł się winny swojego zaangażowania w tę sprawę. W rezultacie fachowo przekazał część swojego biznesu różnym osobom, wycierając ręce do czysta od całego przedsięwzięcia. Zanim na dobre przeszedł na emeryturę, wybrał się na rejs jachtem do Belize na wybrzeżu Ameryki Środkowej, gdzie według doniesień przeżył spotkanie bliskie śmierci. Wychodząc z doświadczeń z dwiema ranami postrzałowymi i nowo odkrytej mądrości, Pratt zdecydował się prowadzić proste życie w Dallas w Teksasie.

Od tego momentu przeciwnicy, z którymi borykał się Pratt, pozostali bardziej przyziemni. W 2008 roku poślubił Carolyn „CC” Carroll, swoją siódmą żonę, i poznał nowych przyjaciół, takich jak Saalwaechterowie. Często dzielił się historiami ze swojej przeszłości z ludźmi rozpoczynającymi nowe życie, malując wspaniałe obrazy, które czasami były nieco sfabrykowane. W 2000 roku spotkał się także z Salem Manną, aby porozmawiać o swojej przeszłości i zapisać ją w pamiętniku. Niestety, zmarł przed publikacją książki w 2021 roku. Śmierć Pratta nastąpiła z powodu raka, który zaczął się za oczami i rozprzestrzenił na mózg. Ostatecznie krawiec zmarł 28 grudnia 2016 roku w Kansas, pozostawiając po sobie świat historii i wspomnień.