Podczas gdy niektórzy mogą postrzegać „Charlie St. Cloud” jako przesadną, nadprzyrodzoną opowieść o nadziei, inni będą w stanie ją docenić za uzasadniony obraz odkupienia człowieka i jego walki o pozostawienie przeszłości za sobą. Założeniem filmu jest przede wszystkim smutek bohatera spowodowany śmiercią młodszego brata, który najpierw żałuje wyborów, których dokonał w przeszłości, potem zastanawia się nad nimi, a na koniec pokonuje poczucie winy. Oprócz tego, że jest bardzo poruszający, film zawiera również pewne zwroty akcji w czasie jego trwania, które ostatecznie prowadzą do jego końca. Oto szczegółowe wyjaśnienie filmu.
Charlie, który niedługo kończy liceum, nie pochodzi z bardzo bogatej rodziny, ale ma kochającą matkę, brata, o którego bardzo się troszczy, i kilka wyróżnień na koncie, które utorowały mu drogę do uniwersytetu. Przed wyjazdem na studia obiecuje bratu, że codziennie będzie z nim trenował baseball. W końcu nadchodzi dzień ukończenia szkoły przez Charliego. Tej samej nocy Charlie, który chce po raz ostatni imprezować ze swoimi szkolnymi przyjaciółmi, zostaje poproszony o opiekę nad bratem. Kiedy próbuje wymknąć się z domu, jego brat, Sam, łapie go i szantażuje, by podrzucił go do przyjaciela. To wtedy życie Charliego całkowicie się zmienia.
Wypadek samochodowy zabija jego brata i przez kilka chwil on też „płacze”. W tych chwilach Charlie ma doświadczenie poza ciałem, w którym Sam prosi go, aby trzymał go za rękę. Ale wtedy ratownik ożywia go i Sam jest zmuszony puścić jego brata. Podczas pogrzebu Sama Charlie nie chce uwierzyć, że jego brat nie żyje, a z jego rękawicą baseballową w dłoni pędzi do lasu. Tam, ku swojemu zdziwieniu, spotyka ducha Sama, który czeka, aż zacznie ćwiczyć baseball, tak jak obiecał mu wcześniej.
Żałowanie Charliego jest najlepsze, podczas gdy Sam odmawia zaakceptowania jego śmierci. W ten sposób Charlie spotyka go codziennie o zachodzie słońca i trenuje z nim baseball. Charlie pragnie normalnego życia, ale jego miłość do brata przeważa nad wszystkim innym i nienawidzi faktu, że przeżył wypadek, podczas gdy jego brat nie. Podejmuje więc pracę na cmentarzu, na którym pochowany jest jego brat, i rezygnuje z wszystkiego innego. Wtedy w jego życiu pojawia się dziewczyna z liceum Charliego, Tess Carroll, która nadaje mu nowe poczucie celu.
Charlie po raz pierwszy spotyka Tess w dokach dla łodzi, gdzie opowiada mu o swoich planach podróżowania po świecie na swojej łodzi. Opublikuj to, spotyka go na cmentarzu i Charlie zauważa małą ranę na jej głowie. Leczy ją i wkrótce zaczyna spędzać z nią więcej czasu. To oznacza początek transformacji Charliego. Im bardziej kwitnie jego związek z Tess, tym bardziej Sam zaczyna czuć się zaniedbany. Pewnego dnia, kiedy Charlie spóźnia się na trening, Sam mówi mu nawet, że czuje się tak, jakby zaczął znikać.
Kiedy Charlie znajduje się na skrzyżowaniu dróg z Tess lub trzymania się blisko zmarłego brata, dowiaduje się, że Tess zaginęła kilka dni wcześniej. To sprawia, że zdaje sobie sprawę, że przez cały ten czas nie był z prawdziwą Tess, ale był z jej duchem i dlatego miała tę ranę na głowie. Jak mógł zobaczyć Sama po jego śmierci, był także w stanie zobaczyć Tess. To również ujawnia prawdziwe znaczenie notatki, którą Tess zostawiła na drzwiach, która brzmiała: „Przyjdź i znajdź mnie”. I to właśnie ta notatka sprawia, że Charlie zdaje sobie sprawę, że prawdopodobnie wciąż może żyć. W tym momencie Charlie w końcu rozwiązuje bałagan, w którym się znalazł i postanawia podążać za swoją miłością do Tess, zamiast trzymać się swojego brata.
We wczesnych momentach filmu jest scena, w której Charlie kończy spotkanie z sanitariuszem Florio, który uratował mu życie. Florio, który później zachoruje na raka, mówi Charliemu, że nie żałuje życia, ponieważ uratował mu życie, aby przeżyć cud. Ale w tym momencie Charlie wydaje się zbyt żałować śmierci swojego brata i nie chce uwierzyć, że jego życie ma głębszy cel. Ale tej nocy, kiedy Charlie odkrywa, że Tess zaginęła przez cały ten czas, żona Florio pojawia się w chacie Charliego i wręcza mu medalion Florio „Święty Jude”, w którym Jude jest świętą wszystkich przegranych spraw.
To wtedy notatka Tess „Come Find Me” daje Charliemu pewną nadzieję i widzi wyraźniejszą ścieżkę, którą chce podążać. Nawet po tym, jak wie, że może nie być w stanie złapać brata, Charlie podejmuje ryzyko wypłynięcia żaglami znowu i znalezienie Tess. Wraz ze swoim przyjacielem kradnie łódź z doku i wykorzystując swoje doświadczenie jako marynarza, wnioskuje, gdzie może być Tess. Równolegle o zachodzie słońca Sam pojawia się bawić się z Charliem, ale zdaje sobie sprawę, że jego brat już tam nie przyjdzie. Chociaż trudno mu przełknąć tę gorzką prawdę, akceptuje ją i mówi Charliemu, że zawsze będzie go kochał. Ze swojego stanu zawieszenia, gdy Sam udaje się do nieba, staje się spadającą gwiazdą, która prowadzi Charliego do miejsca, w którym rozbiła się łódź Tess. Dzięki temu Charlie jest w stanie dotrzeć do jej lokalizacji na czas i ją uratować.
W końcowych momentach filmu, choć Tess nic nie pamięta, twierdzi, że widziała Charliego w swoich snach. Wtedy Charlie zapewnia ją, że to, co zobaczyła, nie było snem. To sięga do wszystkich scen, w których Tess miała własne doświadczenie poza ciałem. W końcowej scenie Charlie ponownie wypływa na swoją łódź i wyrusza w podróż, aby spełnić swoje marzenie o podróżowaniu po świecie z Tess. Ale jednocześnie obiecuje swojemu bratu, że nigdy go nie zapomni.
Zakończenie pokazuje, jak Tess nie tylko sprawiła, że Charlie się zakochał, ale dała mu możliwość pokonania wszystkich żalu, które go powstrzymywały. Charlie nieustannie obwiniał się za śmierć swojego brata i nawet gdy Florio próbował go przekonać, że ma głębszy cel, nie chciał w to uwierzyć. Ale w końcu zdaje sobie sprawę, że jedynym powodem, dla którego przeżył ten wypadek samochodowy, była późniejsza możliwość uratowania innej duszy przed śmiercią. Dzięki temu w końcu jest w stanie zostawić za sobą cały swój żal, ponieważ teraz rozumie, że wszystko dzieje się z jakiegoś powodu. Innymi słowy, jak powiedziałby Florio: „Nic nie jest przegraną”.