„Dzień Szakala” to orzeźwiający szpieg kryminał serial skupiający się na fascynującym pościgu w kotka i myszkę pomiędzy wyjątkowym zabójcą a oficerem MI6 siedzącym na jego ogonie. Znany tylko pod kryptonimem Szakal jest śmiercionośnym zabójcą, któremu można poddać się na różne sposoby, pod warunkiem uiszczenia przez kontrahenta lukratywnego honorarium. Jednak jego ostatnia udana misja, zabójstwo niemieckiego polityka, stawia go na radarze brytyjskiego wywiadu z zupełnie niewłaściwych powodów.
Dlatego też, gdy sprawą zostaje postawiona Bianca Pullman, oddana funkcjonariuszka i entuzjastka broni, rozpoczyna się polowanie w całej Europie między nią a bardzo poszukiwanym przestępcą. Ten serial, powołany do życia przez twórcę Ronana Bennetta, przedstawia idealną historię szpiegowską dla współczesnego świata, pełną moralnej dwuznaczności, szpiegostwa i wysokich stawek przygody . Jednocześnie podtekst polityczny Dreszcz emocji przewija się przez całą narrację, nadając opowieści Szakala i Bianki obfite poczucie realizmu.
Początki „Dnia Szakala” są hojne i wciągające, ponieważ historia głównego zabójcy pozostaje znaczącym dodatkiem do kultury wokół opowieści szpiegowskich. Spektakl jest adaptacją tytułowej powieści Fredericka Forsytha, opublikowanej po raz pierwszy w 1971 roku jako kryminał historyczny. Mimo że większość wydarzeń i głównych bohaterów książki została fikcyjnie napisana przez Forsytha, autor zainspirował się prawdziwymi wydarzeniami, aby nieuchronnie powiązać powieść z prawdziwą historią. Powieść kręci się wokół tytułowego bohatera, Szakala, tajemniczego zabójcy, którego misją jest zlikwidowanie swojego najnowszego celu: Charlesa de Gaulle'a, prezydenta Francji.
Charles de Gaulle był faktycznym prezydentem Francji, który pełnił funkcję szefa Rządu Tymczasowego Republiki Francuskiej od 1944 do 1946, a następnie kierował tym urzędem podczas swojej prezydentury od 1959 do 1969. Jednak w 1962 roku stał się celem prawdziwego life, skrajnie prawicowa francuska organizacja terrorystyczna OAS (Organizacja Armée Secrète), w związku z jego inicjatywami na rzecz niepodległości Algierii od rządów Francji. W rezultacie OAS dokonała wielu zamachów na życie de Gaulle'a, w tym jednego zamachu przeprowadzonego 22 sierpnia 1962 r., którego wynajętym zabójcą był Jean Bastien-Thiry. W książce Forsytha autor odnotowuje realistyczny obraz tej próby zamachu.
W związku z tym „Dzień szakala” Forsytha jest ściśle powiązany z rzeczywistością, ponieważ przedstawia rzeczywistość historyczny wydarzenie przed dołączeniem fabularyzowanej opowieści na jego temat jako narracji głównej. Na tym jednak autentyczność powieści się nie kończy. Badania autora – zdobyte celowo lub w sposób naturalny dzięki jego rozległemu doświadczeniu jako dziennikarza i pilota Królewskich Sił Powietrznych – były rozległe. W rzeczywistości jego opis fałszowania tożsamości był tak realistyczny, że ukuł tzw Oszustwo „Dzień oszustwa szakala”. która nadal istnieje w kręgach nielegalnych. Tak więc, chociaż powieść Forsytha – i, co za tym idzie, serial Ronana Bennetta – jest w dużej mierze fikcyjna, wykazuje zauważalne powiązanie z rzeczywistością.
Biorąc pod uwagę rozgłos „Dzień szakala” Fredericka Forsytha, nieuniknione jest, że adaptacja tej historii Ronana Bennetta nie jest pierwszą, która trafiła na ekrany. Książka zainspirowała wiele prac. Jednak najbardziej godną uwagi i wierną adaptacją pozostaje film o tym samym tytule z 1973 roku w reżyserii Freda Zinnemanna. Bennett i jego zespół scenarzystów, w tym Charles Cumming, Shyam Popat i Jessica Sinyard, wykorzystali te materiały źródłowe jako podstawę serialu. Mimo to jednocześnie zeszli z kanonicznej ścieżki, aby dostosować Szakala i jego historię do współczesnej publiczności.
Producenci wykonawczy Gareth Neame i Nigel Marchant byli szczególnie świadomi wykorzystania materiału źródłowego, jednocześnie wnosząc do rozmowy coś nowego. Przełożyło się to na bardziej ekspansywne zgłębienie tematu Szakala jako postaci przedstawionej zarówno w powieści, jak i filmie. Podobnie nastąpiła kolejna znacząca zmiana w sposobie, w jaki serial porusza dominujące tematy polityczne w historii. W rezultacie „Dzień szakala” Bennetta zamienia inspirowaną prawdziwym życiem próbę zamachu na Charlesa de Gaulle’a na fabularyzowane ataki na różnych polityków i wpływowe osoby, takie jak biznesmen Ulle Dag Charles.
W rezultacie w serialu zachowano główne elementy powieści Forsytha i filmu Zinnemanna – zabójcę Anglika i prześladowcę na jego ogonie. Jednak modernizuje świat wokół tych elementów, aby odzwierciedlić bardziej odpowiedni i możliwy do odniesienia krajobraz społeczno-polityczny. W ten sposób zachowuje powiązanie z „Dniem Szakala”, zapewniając wierność kulturowo kultowej historii widzianej z nowoczesnego punktu widzenia. Chociaż odbiera to oryginalne, oparte na faktach pochodzenie głównej misji Szakala, serial nadal utrzymuje podwyższone podejście do realizmu.
Chociaż Frederick Forsyth podczas tworzenia swojej powieści „Dzień szakala” zainspirował się prawdziwą historią, główny bohater opowieści nie miał tej samej historii pochodzenia. W związku z tym Szakal pozostaje fikcyjną postacią zrodzoną z wyobraźni Forsytha i zaadaptowaną na potrzeby serialu przez Ronana Bennetta i jego zespół kreatywny. W prawdziwym życiu nie ma konkretnych zabójców z historii, którzy zainspirowali postać Szakala. Jednak z drugiej strony od czasu wydania książki miało miejsce kilka rzeczywistych przypadków zabójstw, które można luźno powiązać z Szakalem i jego przygodami.
Najbardziej znanym tego przykładem jest Ilich Ramírez Sánchez, znany również jako Carlos Szakal, wenezuelski zabójca działający w latach 1973–1985. Oprócz zabójstw Carlos był także odpowiedzialny za szereg zamachów terrorystycznych. Jak głosi historia, w 1975 roku artykuł napisany dla The Guardian nadał Carlosowi przydomek „Szakal” ze względu na rzekomy przypuszczenia, że zabójca czytał powieść Forsytha – twierdzenie to pozostaje dyskusyjne. Podobnie Władimir Arutyunian, który usiłował dokonać zamachu na George'a W. Busha i Micheila Saakaszwilego, również jest często kojarzony z fikcyjnym Szakalem.
W przypadku Arutyuniana pomysł inwestycji w Forsyth pozostaje bardziej konkretny, odkąd podczas oficjalnej rewizji w jego mieszkaniu znalazła się powieść „Dzień Szakala”. W rezultacie Szakal najwyraźniej zajmuje pamiętne miejsce w galerii sław fikcyjnych zabójców. W adaptacji Bennetta „Dzień Szakala” narracja rozszerza historię zabójcy, zapewniając mu skomplikowane życie rodzinne, które buduje dalszą intrygę wokół jego fabuły. Niemniej jednak oryginalny Szakal – napisany przez Forsytha i zaadaptowany w filmie Freda Zinnemanna – jest jedynym źródłem inspiracji dla wersji tej postaci Eddiego Redmayne’a.