„Saltburn” to czarna komedia thriller psychologiczny w reżyserii Emeralda Fennella. Fabuła koncentruje się wokół Olivera Quicka, młodego studenta Uniwersytetu Oksfordzkiego, który przyjmuje ofertę spędzenia czasu na terenie posiadłości ze swoim bogatym kolegą ze szkoły, Felixem Cattonem i jego rodziną. Z czasem Oliver i Felix zaczynają się sobą interesować i mają obsesję. Jednak pozornie skomplikowany romans zamienia się w mrok, gdy prawdziwe pragnienia duetu kontrastują z ich zauroczeniem. Ponadto film porusza temat klas społecznych, przypominając widzom niektóre klasyczne powieści. W rezultacie widzowie muszą się zastanawiać, czy „Saltburn” jest oparty na prawdziwej historii, czy na książce.
„Saltburn” nie jest oparty na prawdziwej historii. Film oparty jest na oryginalnym koncepcie scenarzystki i reżyserki Emerald Fennell, najbardziej znanej z pracy nad filmem „2020” Obiecująca młoda kobieta Film opowiada historię Olivera Quicka, młodego studenta uniwersytetu, którego nieumyślnie zakochuje się w Felixie Cattonie, bogatym koledze ze szkoły. W wywiadzie z Kolejny magazyn Fennell wyjaśniła, że zainspirowały ją książki gotyckie i chciała nakręcić film z podgatunku country, z brytyjską scenerią i gotyckim klimatem.
„Brytyjski, gotycki film country to gatunek o ugruntowanej pozycji. Saltburn musiał mieć ten sam rytm historii i ten sam język wizualny. Im głębiej się zagłębisz, nie będzie to już tak znajome” – stwierdził Fennell. Fennell stwierdziła, że książki takie jak „The Go-Between” L. P. Hartleya, „Atonement” Iana McEwana i „Brideshead Revisited” Evelyn Waugh są porównywalne z jej pracą nad „Saltburn”. Przytoczyła także książki autorki Patricii Highsmith jako duży wpływ.
Jednak ta historia nie jest bezpośrednio oparta na pojedynczej książce ani na niej nie jest adaptacją. Zamiast tego Fennell stworzyła historię filmu na podstawie pragnienia zgłębienia ciemności ludzkich pragnień i obsesji. Podczas rozmowy z Letterboxd , Fennell wyjaśniła, jak podeszła do gotyckiej historii romantycznej w filmie. „Kiedy mówisz o pożądaniu, kiedy mówisz o prawdziwej obsesji, jest ciemno. Dlatego ten film jest gotyckim romansem. To horror, w którym te dwie rzeczy ścierają się ze sobą, to, co sprawia, że czujesz się dobrze, i to, co sprawia, że czujesz się źle” – powiedział w wywiadzie scenarzysta i reżyser.
Akcja filmu rozgrywa się głównie w Oksfordzie w Wielkiej Brytanii, a sama Fennell jest absolwentką Uniwersytetu Oksfordzkiego. Inspirację czerpała z niektórych doświadczeń ze studiów, ale przyznała, że historia filmu w mniejszym stopniu opowiada o jej pobycie w Oksfordzie, a bardziej o zbiorowym postrzeganiu pożądania. „Bez względu na to, czy (w Saltburn chodzi) o mój czas w Oksfordzie, chodzi raczej o moją obsesję i wszystkie nasze obsesje na punkcie patrzenia na rzeczy, których chcemy. Ciągłe obserwowanie i niekończące się podglądactwo to bezdenna otchłań żarłocznej potrzeby i pragnień ludzi, ich domów i rodzin” – powiedział Fennell.
Główni bohaterowie filmu, Oliver i Felix, ucieleśniają główny temat, ponieważ ich wzajemna obsesja została skrócona przez podglądactwo. Co więcej, obaj bohaterowie pochodzą z różnych środowisk społecznych, a Felix jest zamożnym przedstawicielem klasy wyższej. Fennell wyjaśniła, że poprzez tę historię chciała zbadać absurdalność systemu klasowego. „Absurd jest częścią życia. Dlatego jakikolwiek konstrukt społeczny, jaki mamy – czyli klasa będąca na pierwszym miejscu w naszym kraju – jest całkowicie absurdalny” – powiedział Fennell w wywiadzie dla Another Magazine. „I ogólnie rzecz biorąc, zawsze będę zainteresowany seksem i władzą w centrum wszystkiego. To są główne napięcia całego dramatu. Niezależnie od tego, czy będzie to dynamika między mężczyznami i kobietami, czy między systemem klasowym – to będzie fascynujące na zawsze” – dodała.
Ze słów Fennella można śmiało stwierdzić, że „Saltburn” nie jest oparty na prawdziwej historii. Film opowiada fikcyjną historię poruszającą mroczne aspekty pragnień i obsesji kryjących się w każdym człowieku. Jednakże podejmuje temat w sposób satyryczny, nasycając go elementami ponadczasowego gotyckiego romansu, który przypomni widzom niektóre klasyczne powieści. W swej istocie „Saltburn” jest studium ludzkich zachowań, zwłaszcza jeśli chodzi o dynamikę władzy tworzonej przez takie konstrukcje, jak zauroczenie, miłość i systemy klasowe.