„Still a Mystery” firmy Investigation Discovery, jak sugeruje tytuł, zagłębia się w sprawy, w których wciąż krąży mnóstwo pytań bez odpowiedzi; to, czy sprawa jest formalnie zamknięta, czy nie, nie ma znaczenia. Za pomocą taśm informacyjnych, wywiadów ze śledczymi i członkami rodziny oraz rozpoznania w mediach społecznościowych, analizuje wszystkie aspekty tego, co mogło się wydarzyć i dlaczego. Tak więc, oczywiście, jego odcinek zatytułowany „Nie musiał umierać”, badający przerażającą śmierć Erica Catesa, nie jest inny. A teraz, jeśli chcesz poznać szczegóły tego samego, mamy Cię w zasięgu ręki.
W wieku 32 lat Eric Cates z Hanceville w stanie Alabama zmieniał swoje życie. Żartoblista, który potrafił rozśmieszyć każdego, jak twierdziła jego matka, miał swój sprawiedliwy udział w problemach z nadużywaniem substancji (narkotyków) w przeszłości. Jednak nie tylko pracował nad utrzymaniem czystości, ale był również zdeterminowany, aby zapewnić stabilne życie sobie i Cyganowi, jego wiernemu pupilowi z mieszanki buldogów, który naprawdę wszędzie z nim chodził. Nikt jednak nie wiedział, że Eric i Cygan wkrótce stracą życie w jeden z najgorszych sposobów, jaki można sobie wyobrazić. Ostatnio widziano ich żywych około godziny 20:00. 20 marca 2015 r. na stacji benzynowej.
Źródło zdjęcia: Sprawiedliwość dla Erica Catesa / Facebook
21 marca 2015 r. duet został znaleziony martwy przez grupę myśliwych w spalonej ciężarówce Erica za starą szkołą Empire w hrabstwie Walker. Zwęglone szczątki były wszystkim, co można było odzyskać, i chociaż Cygan nie mógł nawet zostać poddany autopsji, raport Erica nie był dużo lepszy, ponieważ nie wyjaśnił przyczyny jego śmierci. Jednak ujawniono, że Eric był całkowicie wolny od wszelkich toksyn, czyli narkotyków, i że w jego płucach znajdowały się ślady sadzy, co oznaczało, że żył, kiedy on i jego samochód zapalili się. Początkowo incydent był postrzegany jako możliwy wypadek lub przedawkowanie, ale wkrótce zaczął być badany jako zabójstwo.
Biuro szeryfa hrabstwa Walker początkowo zajmowało się tą sprawą i w ciągu kilku miesięcy wyjaśnili, że zbadali ponad 75 członków społeczności w związku ze sprawą, a także przeprowadzili niewielką garść testów wariografem na osobach, których to dotyczy. Mimo to, bez raportów kryminalistycznych w tamtym czasie, upewnili się również, że: wzmianka że obszar, w którym znaleziono ciało Erica Catesa, był znany z większej niż typowa aktywności narkotykowej. Co więcej, posłowie dodali, że otrzymywali ciągły strumień napiwków, dzięki nagrodzie w wysokości 25 000 USD, którą ufundowali bliscy Erica za informacje, które doprowadziły do aresztowania i skazania napastnika.
Źródło zdjęcia: Sprawiedliwość dla Erica Catesa / Facebook
Chociaż biuro szeryfa wydawało się, że uda im się zakończyć sprawę Erica, minęły lata bez jednego konkretnego podejrzanego lub aresztowania, a sprawa ucichła. W rzeczywistości około 2016 roku matka Erica, Tobbie Stover, stwierdziła, że urzędnicy okręgowi nie poradzili sobie w odpowiedni sposób ze sprawą jej syna ponieważ miejsce zbrodni zostało rzekomo skażone. Dodała również, że nie komunikowali się nawet z nią ani ojcem Erica. Ostatecznie w 2019 r. tajemnica ta została przekazana do Stanowego Biura Śledczego, zanim Biuro Prokuratora Generalnego stanu Alabama przejęło areszt i przekazało je jednostce ds. zimnych spraw.
W oświadczeniu do CBS 42 w marcu 2021 r. rzecznik biura Alabama AG ujawnił: Możemy potwierdzić, że obecnie współpracujemy z innymi organami ścigania w poszukiwaniu osób odpowiedzialnych za śmierć pana Catesa. Ponadto wezwali każdego, kto ma informacje, do skontaktowania się z odpowiednimi władzami. Na szczęście z tym wszystkim na początku czerwca 55-letni James Bryan Harland z hrabstwa Jefferson był oficjalnie rozpoznany jako osoba zainteresowana. Doniesiono, że był kiedyś szefem Erica i że pokłócili się tuż przed tym, jak ten ostatni został rzekomo zamordowany ze swoim ukochanym psem w marcu 2015 roku.
James jest już w areszcie, ponieważ… aresztowany 15 kwietnia 2021 r. za dobrowolne przekazanie fałszywych informacji policji, ale nie został jeszcze oskarżony o zabójstwo Erica. To, co dokładnie doprowadziło do jego zatrzymania, nie zostało podane do wiadomości publicznej; jednak wiemy, że był na zawieszeniu po przyznaniu się do posiadania narkotyków w 2018 roku i otrzymaniu 5-letniego wyroku w zawieszeniu. Warunek wymagał od Jamesa, aby nie popełniał żadnych nowych przestępstw ani nie posiadał broni, ale naruszył oba. Powinniśmy powtórzyć, że James jest tylko jedną interesującą osobą na liście kilku innych, z których większość nie została publicznie zidentyfikowana.