„Penelope”, serial dramatyczny Netflix stworzony przez Mela Eslyna i Marka Duplassa, koncentruje się wokół tytułowego bohatera dojrzewanie podróż, która wiąże się z niekonwencjonalną wyprawą w dzicz. Penelope, 16-letnia dziewczyna, starannie zdaje sobie sprawę z nienazwanej nieobecności w jej życiu. W rezultacie, gdy pojawia się szansa, postanawia wykorzystać wszechobecne przyciąganie, jakie czuje do natury, i ucieka z domu do lasu państwowego. Aby przetrwać, młoda dziewczyna jest całkowicie zależna od żywiołów i zaczyna ponownie łączyć się z naturą, wkraczając przy tym na ścieżkę samopoznania.
Serial jest kroniką fascynujących przeżyć Penelopy w lesie, gdy wraca ona do podstaw i doskonali swoje umiejętności przetrwania, aby rozpocząć nowe życie. Na jej drodze pojawiają się nowe twarze – od Sama, muzyka o wielkim sercu, po Helenę, zapaloną działaczkę na rzecz ochrony środowiska, która znacząco wpływa na jej narrację. Czy jednak ta porywająca opowieść o nastolatka ucieczka w naturę ma jakiekolwiek oparcie w rzeczywistości?
W „Penelope” bohaterka podejmuje niesamowitą przygodę, która ma swoje źródło w oderwaniu od natury na co dzień. Ta przygoda sama w sobie nie jest inspirowana wydarzeniami z życia codziennego, co sprawia, że narracja Penelopy jest w dużej mierze fikcyjna. Mimo to tematy związane z wyjątkowymi doświadczeniami nastolatki naśladują rzeczywistość, z którą wiele osób może się utożsamić. Projekt rozpoczął się w 2020 roku, podczas pandemii, kiedy Mark Duplass wraz z rodziną oglądał reality show pt. Sam W tym czasie zauważył, że przedstawienie przyciągnęło uwagę wszystkich, od starszego ojca po młode córki.
W rezultacie to doświadczenie – w połączeniu z charakterystyczną izolacją związaną z zamknięciem – uświadomiło Duplassowi, że wiele osób odczuwa powszechne odłączenie, zwłaszcza od natury we współczesnym świecie. Dlatego też „Penelopa” powstała, gdy Duplass rozpoczął pracę nad serialem, a ostatecznie dołączył do projektu Mel Eslyn jako showrunner. W związku z tym serial koncentruje się na duchowo uzdrawiającym aspekcie przetrwania w lesie, podkreślając zwiększone poczucie własnej wartości Penelopy, gdy jest z dala od technologii i otoczona czymś znacznie bardziej pierwotnym.
W rozmowie z Poczta nowojorska , Duplass mówił o tym samym, mówiąc: „Napisałam to („Penelopa”) podczas pandemii. Myślę, że wszyscy czuliśmy się trochę dziwnie i odłączeni. Wszyscy również uzależniliśmy się od naszej technologii. Ale jednocześnie zacząłem zdawać sobie sprawę, że ta technologia – nasze telefony i nasze relacje z nimi – może nas zniszczyć”. Spektakl wywodzi się z własnego rozumienia przez Duplassa nieustannej tęsknoty za naturą, na którą jest podatna współczesna populacja skupiona na miastach. W ten sposób narracja Penelopy w całym serialu przedstawia kwestię, którą można uniwersalnie odnieść, opartą na rzeczywistości. Niemniej jednak tak naprawdę nie dokumentuje prawdziwej historii, która kiedykolwiek istniała poza ekranem.
Chociaż postać Penelopy w serialu nie jest ekranowym odpowiednikiem prawdziwej nastolatki, w prawdziwym życiu nadal łączy ją pewne istotne powiązania. Mark Duplass, który zainicjował tworzenie postaci Penelopy, czerpał inspirację z własnych doświadczeń i światopoglądu związanego z jej postacią. „(Więc) zacząłem pisać ten serial o 16-letniej dziewczynie, która zostawia wszystko za sobą, nikomu tego nie wyjaśnia i wyjeżdża do lasu. I myślę ona tak naprawdę nie rozumie, co to jest” – powiedział Duplass w wywiadzie dla IndieWire . „W ten sposób Penelope stała się dla mnie awatarem i tym, co czułam”.
Ponadto Duplass wykorzystał także własne doświadczenia, aby stworzyć narracje Penelopy. Z doniesień wynika, że jest on turystą z plecakiem, który często podejmuje wielodniowe wyprawy w dzicz, rozstając się na ten czas ze swoimi urządzeniami technologicznymi. Dlatego mógł czerpać z własnych doświadczeń z tych podróży, aby stworzyć kurator doświadczeń Penelopy. „Szczególnie ta społeczność (turystów) była dla mnie bardzo inspirująca, ponieważ są tacy mili i kochający… wszyscy jesteśmy teraz w stanie wojny: kulturowej, społecznej i politycznej” – powiedział Duplass. „Kiedy jesteś na biwaku lub wędrujesz z plecakiem, wszyscy są tam, aby cię wspierać. I wiele postaci w „Penelope” to odzwierciedla”. Wykorzystując zatem własną rzeczywistość, Duplass realistycznie kształtuje fikcyjną postać Penelopy.