Rita Crudwell: Co się stało z oszustem?

W „The Horseplay Heist” „Scam Goddess” Hulu cała uwaga skupia się na skarbnicy miasta Dixon w Illinois — Ricie Crundwell. Zdobywszy zaufanie społeczności, przez kilka dekad udało jej się zdefraudować miliony dolarów dla osobistego zysku. Laci Mosley rozmawia z mieszkańcami i urzędnikami miasta, która szczegółowo analizuje całą sprawę i przedstawia szczegółowy opis oszustwa z perspektywy ofiar.

Rita Crundwell zdefraudowała ponad 50 milionów dolarów w ciągu prawie trzech dekad

Urodzona 10 stycznia 1953 r. w rodzinie Raya i Caroline Humphreyów, Rita A. Crundwell (z domu Humphrey) wychowała się w pobliżu Dixon w stanie Illinois, na rodzinnej farmie. Jeszcze przed ukończeniem Dixon High School nastolatka dostała pracę w ratuszu Dixon. Po kilku latach pracy Rita wyszła za mąż za technika inżyniera Jerry’ego L. Crundwella w 1974 r. Pełniła wówczas funkcję sekretarza burmistrza Dixon. Na boku w 1978 roku założyła działalność związaną z końmi, w ramach której wystawiała i sprzedawała konie rasy American Quarter Horse. Po zdobyciu kilkuletniego doświadczenia w ratuszu Dixon, awansowała na kolejne szczeble i w 1983 r. została skarbnikiem i kontrolerem Dixon. Funkcję tę pełniła przez prawie trzydzieści lat. 12 lat po ślubie rozstała się z Jerrym w 1986 roku.

Defraudacja rozpoczęła się, gdy 8 grudnia 1990 r. otworzyła tajne konto bankowe. Aby uniknąć podejrzeń, przedstawiła je jako konto miejskie i została jedyną sygnatariuszką. W ramach oszustwa wpłacała pieniądze na inne konto, sporządzała fałszywe faktury państwowe i wypłacała środki skarbnikowi, wpłacając je na tajne konto. Według doniesień defraudowała ponad 2 miliony dolarów rocznie przez ponad dwie dekady i wykorzystywała te pieniądze na prowadzenie biznesu związanego z końmi i utrzymywanie ekstrawaganckiego życia, które obejmowało luksusowy samochód kempingowy i kilka samochodów. Zauważywszy, ile posiadała bogactwa, mieszkańcy Dixon przyjęli, że było to wynikiem jej udanego biznesu związanego z końmi. Kiedy w całym kraju dotknęła Wielka Recesja, kilku mieszkańców podejrzewało, że Rita może robić coś nielegalnego.

Aby poznać źródło jej majątku, urzędniczka ratusza w Dixon i współpracowniczka Rity, Kathe Swanson, w 2011 roku sprawdziła jej finanse i dowiedziała się o tajnym koncie. W związku z tym w sprawę zaangażowało się FBI, które poinstruowało Kathe i burmistrza Dixon, aby zachowali cierpliwość podczas tworzenia mocnych dowodów przeciwko oszustowi. Wreszcie, po dziesięcioleciach oszukiwania mieszkańców Dixon, Rita została aresztowana 17 kwietnia 2012 r. i została oficjalnie oskarżona o defraudację 30 milionów dolarów z miejskich pieniędzy w ciągu ubiegłych sześciu lat. Ponadto postawiono jej zarzuty oszustwa drogą elektroniczną, lecz następnego dnia zwolniono ją za kaucją. Za kilka tygodni, 2 maja, wpadła w poważniejsze kłopoty, gdy postawiono jej zarzut defraudacji 53 milionów dolarów w ciągu ostatnich 22 lat.

Rita Crundwell została wcześniej zwolniona, a pod koniec 2024 r. złagodzono jej nawet wyrok

W dniu 14 listopada 2012 r. Rita Crundwell przyznała się do jednego oszustwa drogą elektroniczną, aby złagodzić jej karę za oszukańcze przestępstwa. Wyznała również, że zdefraudowane pieniądze wykorzystywała do prowadzenia biznesu związanego z końmi. W ramach ugody nakazano Ricie zrzeczenie się majątku, gotówki i mienia o wartości ponad 53 milionów dolarów w celu pełnego zadośćuczynienia miastu i jego mieszkańcom. Kilka miesięcy później, 14 lutego 2013 roku, prokuratura chciała, aby oskarżony otrzymał jak najwyższy wymiar kary. Z drugiej strony obrona podkreślała współpracę Rity z władzami i domagała się, aby sąd dał jej jedynie 13 lat.

Jednak sędzia skazał ją łącznie na 19 lat i siedem miesięcy więzienia za popełnione przestępstwa i wyłudzenie od miasta ponad 50 milionów dolarów. Po odsiedzeniu kilku lat w więzieniu, w kwietniu 2020 r. Rita podkreśliła swój pogarszający się stan zdrowia, pandemię Covid-19 i dobre zachowanie podczas odbywania kary, aby wyjść z więzienia wcześniej niż planowano. Około miesiąc później wycofała swój wniosek po tym, jak Rada Miasta Dixon sprzeciwiła się pomysłowi jej wcześniejszego zwolnienia. W tym czasie odbywała karę w Federalnym Zakładzie Karnym Waseca w Waseca w stanie Minnesota, a termin zwolnienia wyznaczono na marzec 2030 r.

Po odsiedzeniu ponad ośmiu lat za kratami, 4 sierpnia 2021 r. Rita została wcześniej zwolniona z aresztu domowego, po czym według doniesień zamieszkała z rodziną na 80-akrowym gospodarstwie swojego brata. Decyzja ta nie została dobrze przyjęta przez urzędników i mieszkańców Dixon City. Sól do ich ran dodała decyzja, że ​​12 grudnia 2024 r. prezydent Biden złagodził jej wyrok, czyniąc ją ponownie wolną kobietą pomimo przestępstw związanych z defraudacją. Decyzja o dojeździe do pracy została opisana przez menadżera Dixon City, Danny’ego Langlossa Jr., jako „całkowita parodia sprawiedliwości i policzek dla całej naszej społeczności”.