Sara Anne Wood: Jak umarła? Kto ją zabił?

Źródło zdjęcia: Wysyłka obserwatora

Późnym latem 1993 roku 12-letnia Sara Anne Wood rozpłynęła się w powietrzu, jadąc rowerem w stronę swojego domu w Sauquoit. Zauważywszy jej zniknięcie, Woods zgłosili zaginięcie, wstrząsając całą społecznością do głębi. Pomimo najlepszych wysiłków władz i sąsiadów Sary nigdzie nie odnaleziono, a później uznano ją za zmarłą. Sprawa zaginięcia jest głównym tematem dyskusji w odcinku zatytułowanym „Niekończące się poszukiwania Sary Anne Wood” programu „48 godzin” stacji CBS, w którym także bliscy ofiar otwarcie mówią o wpływie, jaki wywarło na nich jej zniknięcie i śmierć.

Sara Anne Wood zniknęła w 1993 roku

4 marca 1981 roku Robert i Frances Wood powitali na świecie mały pakiet radości w postaci uroczej córki, Sary Anne Wood. Dorastając w Nowym Jorku, jej starsze rodzeństwo, Dusty i Nikki, modliło się w kościele prezbiteriańskim Norwich Corners w Sauquoit w stanie Nowy Jork, gdzie ich ojciec był pastorem. Cechy religijne podzielała także Sara, która okazała się osobą inteligentną i swobodną. Uczennica Wakacyjnej Szkoły Biblijnej w wiejskiej okolicy Sauquoit. Jej pasją była także poezja i taniec. Mająca 12 lat Sara miała wiele nadziei i mnóstwo potencjału do osiągnięcia w życiu wielkich rzeczy, ale niestety zniknęła 18 sierpnia 1993 r., jadąc na rowerze do domu z kościoła prezbiteriańskiego w Norwich Corners.

Kiedy nie wróciła do domu, jeszcze tego samego popołudnia rodzina zgłosiła jej zaginięcie i przeprowadziła własne przeszukania w okolicy, pytając o 12-letnią dziewczynkę. Po kilku godzinach poszukiwań sąsiadka znalazła jej rower na poboczu drogi w pobliżu Hacadam Road. Wiedząc, że Sara została uprowadzona w pojeździe, śledczy przez kilka następnych dni przeczesywali wszystkie potencjalne obszary zainteresowania, ale nie znaleźli żadnych śladów zaginionej dziewczyny. Ponieważ zniknięcie Sary odbiło się szerokim echem, policja otrzymała ponad 1000 tropów, a nagroda za jej bezpieczny powrót wyniosła ponad 150 000 dolarów.

W New Hartford w stanie Nowy Jork utworzono prowizoryczną kwaterę główną pod nazwą „Rescue Sara Center”, gdzie zebrano wszystkie szczegóły i ustalenia związane ze sprawą zaginionej osoby. Tydzień po jej zniknięciu poszukiwania Sary rozszerzyły się na cały stan, a ostatecznie na cały kraj. Po ponad trzydziestu latach poszukiwań szczątki Sary nadal pozostają nieodkryte, pomimo wielokrotnych poszukiwań przeprowadzonych przez władze. Jednak jej rodzina wciąż ma nadzieję, że w końcu odnajdą jej ciało i będą mogli zorganizować dla niej porządny chrześcijański pogrzeb.

Zabójca Sary Anne Wood przyznał się po aresztowaniu za niepowiązane przestępstwo

W poszukiwaniu Sary Anne Wood śledczy dotarli do ślepych zaułków. 7 stycznia 1994 r. sprawa osiągnęła poważny rozwój, kiedy woźny Lewis Stephen Lent Jr. został aresztowany za próbę uprowadzenia z użyciem broni 12-letniej dziewczynki o imieniu Rebecca Savarese. Kiedy władze zauważyły, że postępował według podobnego schematu, co uprowadzenie Sary, aby spróbować porwać Rebekę, wkrótce po aresztowaniu przesłuchiwały go w tej pierwszej sprawie. Nie zwlekając zbyt długo, Lewis przyznał się do uprowadzenia, napaści na tle seksualnym i morderstwa 12-letniej dziewczynki w sierpniu 1993 r.

W szczegółowym zeznaniu na temat całego zdarzenia Lewis stwierdził, że znalazł Sarę idącą obok roweru po Hacadam Road. Stamtąd rzekomo groził jej nożem i wsadził ją do swojej furgonetki, po czym pojechał w góry Adirondack. Według niego następnie dokonał napaści na tle seksualnym, a następnie zatłukł ją na śmierć gałęzią drzewa. Twierdził, że wykopał płytki grób w pobliżu jeziora Raquette i pochował jej ciało. Pomimo przyznania się do winy władze zdecydowały się nie postawić mu zarzutów, mając nadzieję na zawarcie z nim układu i nakłonienie go do ujawnienia miejsca jej pochówku. Po tym, jak wskazał władzom miejsce pochówku, przez kilka tygodni przeszukiwano rzekome miejsce i jego okolice, ale wszystkie ich wysiłki okazały się daremne.

Zabójca nadal nie ujawnił miejsca pochówku Sary

Przyznając, że pochował ciało Sary w innym miejscu, Lewis Stephen Lent Jr. odmówił ujawnienia go policji, ponieważ w tym samym miejscu pochowano także inną jego ofiarę, a nie chciał, aby ciało to zostało odkryte przez policję . Po kilku latach prób nakłonienia go do ujawnienia faktycznego miejsca pobytu szczątków Sary, w 1996 roku 45-letni Lewis został formalnie oskarżony o uprowadzenie i morderstwo 12-letniej dziewczynki. 25 października tego samego roku przyznał się do zbrodni popełnionych przeciwko Sarze, jednak zdecydował się zachować w tajemnicy informację o jej ciele nawet wtedy, gdy był o to pytany w sądzie.

Pomimo przyznania się do porwania i zabicia Sary, Lewis został uznany za winnego morderstwa drugiego stopnia. Ostatecznie 11 kwietnia 1997 r. stanął przed sądem, skazując go na 25 lat więzienia i karę dożywotniego więzienia. Po tragicznej sprawie Sary nie tylko organy ścigania, ale także społeczeństwo w stanie Nowy Jork i jego okolicach podjęły różne inicjatywy, aby zapobiec podobnym przypadkom w przyszłości. Co więcej, Centrum Ratunkowe Sara Anne Wood, założone przez rodzinę Sary, stało się jednym z czołowych oddziałów Krajowego Centrum Dzieci Zaginionych i Wykorzystywanych.