The historyczny dramat „Powrót” to szczera opowieść o człowieku, którego przeciągający się powrót do domu zmusza go do liczenia się z transformacyjnym charakterem swoich podróży. Kiedy Odyseusz opuszczał swoje królestwo Itaki, nie wiedział, że czeka go podróż, która trzyma go z dala od domu przez dwie dekady. W rezultacie, zanim powrócił, jego przedsięwzięcia pozostawiły go zniszczonego wojną i rozdartego. Co gorsza, odkrywa, że pod jego nieobecność do jego pałacu przeniósł się dwór zalotników, wypychając jego żonę, rękę Penelopy i towarzyszący jej tron.
W rezultacie, gdy niebezpieczeństwo zagraża jego żonie i synowi Telemachowi, żołnierz nie ma innego wyboru, jak tylko ponownie podjąć walkę. Filmy Uberto Pasoliniego stanowią psychologiczną eksplorację Odyseusza nie jako szanowanego i mądrego greckiego bohatera, który zburzył Troję, ale raczej jako zrujnowanego człowieka walczącego o swoją rodzinę. W ten sposób narracja pozwala bohaterowi odbyć wyjątkową podróż bohatera z fascynującym zakończeniem. PRZED SPOILERAMI!
Penelopa, jej syn Telemach i całe królestwo Itaki od lat czekają na powrót króla. Z biegiem lat zaufanie innych do Odyseusza maleje, a mimo to jego żona nadal ma nadzieję na ponowne spotkanie. Jednak młodość jej syna i nieobecność męża ściągają kłopoty z sąsiednich królestw, sprowadzając grupę zalotników pod drzwi pałacu. Choć oczywiste jest, że inni przybyli tu tylko po tron, Antinous wyróżnia się jako jedyny po sercu Penelopy. Mimo to jest nie mniej stanowczy w swoich ambicjach i pozostaje niemile widzianym gościem w pałacu królowej.

Ze swojej strony Penelope trzyma zalotników na dystans za pomocą wymówek i podstępów. Upiera się, że męża wybierze spośród mężczyzn, ale dopiero gdy skończy tkać całun dla swojego starzejącego się teścia Laertesa. Bez wiedzy Antinousa i innych każdego wieczoru rozplata swój splot, aby podtrzymać niekończący się cykl pobudzenia. Tymczasem jej syn, Telemach, pozostaje uwięziony u boku matki, a wieczny cel pozostaje na jego plecach. Około dwudziestu lat po odejściu króla Odyseusz zostaje wyrzucony na brzeg Itaki, zabrany przez pasterza świń Eumaesa.
Nawet gdy Odyseusz odzyskuje przytomność i staje się gościem w nieświadomej chatce Eumaesa, utrzymuje swoją prawdziwą tożsamość w tajemnicy. Nawet gdy dowiedział się o trudnej sytuacji swojej rodziny i o chorobie Itaki bez króla, żołnierz pozostaje cichy i nieruchomy. Zamiast tego dzieli się jedynie historią swojej obecności w Troi podczas wojna . Po powrocie do pałacu Telemach zaczyna się coraz bardziej niepokoić swoją sytuacją i decyduje się na krótką ucieczkę przygoda do pobliskich brzegów po kłótni z matką. W tym czasie Laertes umiera, co jeszcze bardziej pogarsza sytuację Penelopy. Mimo to królowa pozostaje przez jakiś czas pod osłoną żalu i prosi, aby tkanina, którą tka, posłużyła jej za ślub płaszcz.

Gdy Odyseusz dowiaduje się o trudnej sytuacji swojej żony, postanawia odwiedzić pałac w przebraniu weterana żołnierza i żebraka. Niemniej jednak zwraca na siebie uwagę, gdy zalotnicy próbują z nim walczyć dla rozrywki. To zmusza Penelopę do zwrócenia na niego uwagi, co prowadzi do prywatnej rozmowy. Penelope domaga się wyjaśnienia powodu tak długiej nieobecności męża i tego, czy historie o brutalności są prawdziwe. Z kolei Odyseusz może mówić jedynie o strachu przed powrotem do domu w obliczu wszystkiego, czego doświadczył. W rezultacie królowa może jedynie wrócić do swojego życia, podczas gdy król wycofuje się ze swojej anonimowości, a Antinous i inni w dalszym ciągu zagrażają wszystkiemu, co było mu kiedyś drogie.
Wyjazd Odyseusza z Itaki pozostaje głównym konfliktem w całej historii, bezpośrednio wpływając na komplikacje narracji innych bohaterów. Jego kilkudziesięcioletnia nieobecność wpędziła Penelopę w straszliwą sytuację, w której musi wybierać pomiędzy grupą dzikich zalotników albo zaryzykować grabież i coś gorszego. Podobnie książę Telemach dorastał w politycznie w burzliwym środowisku, w którym jego bezpieczeństwo zależy od pozycji matki. Gdyby Penelopa przyjęła tytuł wdowy po Odyseuszu, a nie jego żony, jej syn utraciłby wszelkie prawa do tronu.

Wreszcie, królestwo Itaki i jego lud jako całość nadal cierpią z powodu braku dobrobytu i dodatkowej haraczy spowodowanej tronem bez króla. W związku z tym oczywiste jest, że można było oczekiwać, że powrót Odyseusza rozwiąże te problemy. Mimo to, nawet po przybyciu na brzeg ojczyzny, mężczyzna woli milczeć w cieniu. Od czasu opuszczenia domu Odyseusz stał się częścią trwającej dziesięć lat wojny, która wewnętrznie zmieniła to, kim jest jako osoba. Dodatkowo dziesięć lat po wojnie przyniosło mu serię śmiertelnych nieszczęść, w wyniku których stracił wszystkich swoich ludzi i ich skarby.
W rezultacie, gdy Odyseusz wraca do domu, nie ma mu do udowodnienia nic poza śmiercią i okrucieństwem. Co gorsza, staje się dla niego zupełnie jasne, że nieumyślnie skrzywdził swoją rodzinę, wpychając ją w niekorzystne okoliczności ze względu na własne ambicje. Z tego samego powodu niechętnie ujawnia swoją prawdziwą tożsamość i zajmuje należne mu skądinąd miejsce na tronie. Odyseusz nie wierzy, że jest godzien tego tytułu i przeżywa poważną utratę siebie. Co więcej, boi się, że chociaż przez lata uciekał przed wojną, tak naprawdę nigdy jej nie uniknął. Dlatego nawet będąc w domu, nadal czuje się uwięziony w swojej przeszłości, co uniemożliwia mu powrót do rodziny.
Wkrótce po przygnębiającym spotkaniu Odyseusza i Penelopy Telemach wraca do Itaki z opowieściami o swoich przygodach, a także o przygodach swojego ojca. W związku z tym jest zmuszony wyjawić matce pogłoski, że zamiast wrócić do rodziny, spędził lata z inną kobietą na jakiejś wyspie. Jednak pomimo załamania serca spowodowanego działaniami Odyseusza, Penelopa nie może zrezygnować z małżeństwa. Czuje, że utknęła w pułapce wiernej żony i nie może się z niej wydostać, nie napiętnując jej jako zwodzicielki. Co więcej, nie traci nadziei i nie ulega mniejszemu złu.

I odwrotnie, zaangażowanie Antinousa rośnie. W przeciwieństwie do innych zalotników, jego działaniami kieruje pragnienie Penelopy, a nie jej tronu. Mimo to jego towarzystwo jako męża jest nie mniej pożądane, co stanowi innego rodzaju zagrożenie dla królowej. Dlatego też, gdy jego cierpliwość się wyczerpuje, w końcu wykonuje swój wielki ruch. Antinous grozi, że zabije Telemacha, jeśli Penelopa będzie nadal unikać i milczeć. Wierzy, że jego miły charakter w porównaniu z innymi brutalami powinien wystarczyć, aby zdobyć jej sympatię. Kiedy tak się nie dzieje, jest gotowy uciec się do brutalnych metod.
W ten sposób pod przywództwem Antinousa zalotnicy przygotowują grupę myśliwską, której ofiarą jest Telemach. Z kolei Penelopa stara się chronić syna, wysyłając go do ukrycia się u Eumaesa. Prowadzi to do spotkania Odyseusza z synem, które przerywa kilku lojalnych wobec Antinousa mężczyzn. W obliczu niebezpieczeństwa Odyseusz staje na wysokości zadania i odpiera agresorów. Nieuchronnie wyjawia także swoją prawdziwą tożsamość swojemu synowi, który jest poważnie rozgniewany tym odkryciem. Telemach jest już wystarczająco zły na ojca za jego porzucenie. Dlatego nie może znieść rzeczywistości wybranego przez siebie tchórzostwa i nie chce mu wierzyć.

Tymczasem wysiłki Antinousa stają się coraz bardziej agresywne, gdy odkrywa prawdę o sztuczce tkackiej Penelopy. W związku z tym stawia jej ultimatum, aby następnego dnia wybrała go na męża. Niemniej jednak królowa chowa ostatnią kartę w rękawie. Gdy zalotnicy – oraz Telemach i Odyseusz – zbierają się w pałacu, aby być świadkami jej decyzji, Penelopa proponuje wyzwanie. Wyciąga stary łuk męża i ogłasza, że kto zdoła napiąć broń i wystrzelić z niej strzałę, zdobędzie jej rękę w małżeństwie. Nic dziwnego, że żadnemu się to nie udało.
I tak było do czasu, gdy Odyseusz w końcu wszedł na scenę. Rozumie, że działania żony są tym, czym są: wyzwaniem. Chce mu przypomnieć, jakim był kiedyś mężczyzną, aby znów trzymał broń i naprawdę wrócił do domu, do niej i ich syna. W końcu Odyseusz chwycił przynętę i nigdy nie cofnął się przed wyzwaniem. Zna dokładną sztuczkę z naciągnięciem broni, a kiedy już to zrobi, używa jej do wymordowania sali pełnej zalotników, zabijając ich jednego po drugim.
Po tym, jak Odyseusz chwycił za łuk i strzały i zaczął walczyć z zalotnikami, Penelopa i jej pokojówka wycofują się, podczas gdy Telemachus zostaje, by pomóc ojcu. Bitwa, która następuje, pozostaje krwawa i barbarzyńska, gdy król w końcu rozpętał lata przemocy, które przez cały ten czas próbował stłumić. Niemniej jednak w końcu zdaje sobie sprawę, że pomimo najlepszych starań nie może walczyć z rzeczywistością, w której jego dom jest naprawdę pogrążony w wojnie, czy tego chce, czy nie. Jedyne, co może zrobić, to walczyć o swoją rodzinę i zapewnić jej zwycięstwo.

Zanim Penelope wraca do głównej sali, wszyscy zalotnicy i ich towarzysze nie żyją, z wyjątkiem Antinousa. Nawet po śmierci człowiek pozostaje odrębny od swoich rówieśników. Tam, gdzie inni błagali o przebaczenie lub zrzucali winę na siebie, on akceptuje rolę, jaką odegrał w zagładzie Itaki. Po pożegnalnym słowie, w którym oznajmił, że zapewniłby Penelopie bezpieczeństwo, pochyla głowę, aby otrzymać karę. Jednak królowa prosi Telemacha, aby nie zabijał Antinousa. Na pewnym poziomie można to zinterpretować jako to, że darzy mężczyznę pewnym subtelnym uczuciem. Może nie chce go poślubić, ale nie chce też jego śmierci.
Pozostaje jednak inna interpretacja, że rozkaz Penelopy wynikał z jej niechęci do zabijania Telemacha, a nie do Antinousa
zostać zabitym. Być może po prostu nie chce, aby jej syn odziedziczył przemoc ojca i pozostał sobą niewinną. Pragnienia te można dodatkowo zauważyć w jej próbach trzymania Telemacha w domu i z dala od przygód. W związku z tym krzyk Penelopy z przerażenia po śmierci Antinousa może być jej żalem po utracie niewinności syna w wyniku przemocy.
W następstwie zabicia zalotników Odyseusz i jego rodzina zostają pozostawieni samym sobie. Niemniej jednak nigdy nie będą mogły wrócić do tego samego stanu, w jakim były, gdy odszedł dwie dekady temu. Telemach nie jest już dzieckiem i pragnie poznawać świat na własnych zasadach. Podobnie małżeństwo Penelopy i Odyseusza nie jest już takie, jak kiedyś. Mimo że nadal się kochają, muszą współpracować, aby ocalić swoje uczucia. Pierwszym krokiem w tym kierunku pozostaje przebaczenie Penelopy.

Czas Odyseusza poza domem zniweczył złotą przyszłość, jaką mogła mieć cała rodzina. Podobnie jego początkowe wahanie przed powrotem do rodziny spowodowało rozłam między małżonkami, który wymaga naprawienia. Gdy Penelope kąpie męża i wyciera go z krwi zalotników, robią pierwsze kroki w procesie naprawy. Penelopa wybacza Odyseuszowi i nalega, aby na nowo poznali swoje nowo odkryte historie, aby na nowo ożywić swoją przyjaźń. Dopiero wtedy będą mogli powrócić do swoich początkowych marzeń o ułożeniu sobie życia i wspólnym starzeniu się.