Wyjaśniono prawdziwą historię wielkich dyskutantów

„Wielcy dyskutanci” w reżyserii głównego aktora, Denzela Washingtona, to dramat, którego tematem przewodnim jest zaangażowanie środowiska akademickiego w okresie konfliktów społecznych. Akcja filmu rozgrywa się w 1935 roku w Teksasie i opowiada historię znakomitego profesora Melvina B. Tolsona, który jest trenerem zespołu debatującego w Wiley College Debate. Pod jego przewodnictwem dyskutanci, w tym Samanta, Henry i James, kontynuują passę niemal niepokonanej osoby, nawet w obliczu obaw rodziców wobec radykalnej polityki Melvina. Tym samym, niezrażeni licznymi komplikacjami na swojej drodze, Debaci Wileya wytyczają własną ścieżkę, która prowadzi ich do historycznej rywalizacji ze studentami Uniwersytetu Harvarda.

Film przedstawia podnoszącą na duchu opowieść o zwycięstwie i przeciwnościach losu, podkreślając jednocześnie okrutną rzeczywistość tamtej epoki, najbardziej jaskrawo dominującą w przedstawieniu polityka rasowa i nierówności . W związku z tym historia jest bogata w przekazy społeczne i przypomnienia historyczne, które nadają filmowi poczucie aktualności z życia codziennego. Ile jednak rzeczywistości kryje się za filmem? PRZED SPOILERAMI!

Melvin B. Tolson: prawdziwy profesor z niezapomnianym dziedzictwem

„Wielcy dyskutanci” mają solidne korzenie w rzeczywistości, zwłaszcza w przedstawieniu Melvina B. Tolsona, światła przewodniego filmu, który prowadzi bohaterów do ich pamiętnych triumfów. Film powstał dzięki tytułowemu artykułowi opublikowanemu w magazynie American Legacy przez niezależnego pisarza Tony’ego Schermana. Scenarzysta Robert Eisele zdecydował się wykorzystać ten artykuł jako punkt wyjścia do filmu po tym, jak zwrócił mu na to uwagę jego przyjaciel Jeffrey Porro.

Artykuł mówił o Tolsonie, znanym poecie afroamerykańskim, często uważanym za jednego z najlepszych swoich czasów i później, który nieuchronnie stał się osobą interesującą Eisele. „Znałem poezję Melvina B. Tolsona, ponieważ sam jestem poetą publikowanym, ale nie miałem pojęcia, że ​​szkolił on swój zespół debatujący z lat trzydziestych XX wieku — studentów, którzy w latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych zostali przywódcami praw obywatelskich, – relacjonuje scenarzysta w notatkach z produkcji filmu.

Dlatego Eisele, poruszony przesłankami mówiącymi o karierze Tolsona jako trenera debat w Wiley College, napisał fabułę przedstawioną w filmie. W prawdziwym życiu zaangażowanie Tolsona w zespół debatujący rozpoczęło się w 1924 r., kiedy ten człowiek zorganizował pierwszy na uczelni zespół debatujący. W ciągu dziesięciu lat pod jego skrzydłami zespół zachował niemal doskonały bilans, zanotując tylko jedną porażkę.

Co więcej, po sześciu latach od powstania zespół debatujący Tolsona również zaczął konkurować z białymi zespołami debatującymi. To samo zwiększyło sukcesy studentów Wiley i odzwierciedlało wysiłki profesora na rzecz poprawy stosunków rasowych w narodzie. Jak przedstawiono w filmie, Tolson był podobno również zaangażowany w społeczno-polityczny krajobraz Teksasu jako radykał. Podobnie, aby zwiększyć realizm Melvina, Washington, który w filmie wciela się w ekranowego odpowiednika Tolsona, również przeprowadził wywiady z prawdziwym profesorem, rozmawiając z jego uczniami i członkami rodziny.

Według New York Timesa , Henrietta Bell Wells, jedna z rzeczywistych debatantek Tolsona, która brała udział we wspomnianym procesie badawczym, określiła tego mężczyznę jako „jej najbardziej zwariowanego i najlepszego nauczyciela”. Tak więc, mimo że istnieją pewne różnice między historiami prawdziwego Tolsona i Melvina Waszyngtona, ten drugi z pewnością czerpie znaczącą inspirację z pierwszego.

Ostatecznie dziedzictwo Tolsona obejmuje wiele innych osiągnięć, które nie zostały przedstawione w filmie, a jego wielokrotnie nagradzana poezja ma szczególne znaczenie. Niemniej jednak, w ramach Melvina Tolsona, trenera debaty, film stara się przedstawić autentyczny obraz, jednocześnie wykorzystując w razie potrzeby swobodę twórczą.

Prawdziwi debatanci Wiley College

Chociaż film jest bliski rzeczywistości, jeśli chodzi o przedstawienie Melvina Tolsona, w przypadku pozostałych bohaterów odbiega od historycznej dokładności. Jako kluczowi uczniowie w zespole debatującym Melvina Samantha Booke, Henry Lowe, James Farmer Jr. i Hamilton Burgess mają różne korzenie w rzeczywistości. Z czterech postaci tylko James Farmer Jr. jest wyraźnie wzorowany na rzeczywistej osobie, podczas gdy pozostałe trzy postacie czerpią luźne inspiracje z prawdziwego życia.

Na przykład, pomimo pozornego braku prawdziwych odpowiedników Henry'ego Lowe'a i Hamiltona Burgessa, według doniesień do zespołu debatującego Wiley College należało dwóch studentów, którzy podzielili się swoimi imionami, Henry Heights i Hamilton Boswell. Niemniej jednak, mimo że Lowe i Burgess zostali prawdopodobnie ukształtowani na podstawie obrazów Heights i Boswella, między bohaterami a ich prawdziwymi inspiracjami nie pozostaje żadne bezpośrednie powiązanie, z wyjątkiem ich pozycji jako uczniów Melvina Tolsona.

Podobnie Samantha Booke, luźna interpretacja Henrietty Bell Wells, podziela status tej ostatniej jako pierwszej debatującej kobiety w zespole. Jednak w przeciwieństwie do Booke Wells debatowała zaledwie przez rok od swojej pierwszej nominacji w 1930 r. W rezultacie prawdziwe doświadczenia Wells i chronologia filmu nie pokrywają się. Podobnie jest w przypadku Jamesa Farmera Jr., którego prawdziwy odpowiednik dołączył do zespołu Tolsona około 1934 roku, w wieku czternastu lat.

Dlatego też łączenie tych postaci i ich historii pozostaje fikcyjną swobodą twórczą, jaką film podejmuje w celu zwiększenia oddziaływania opowieści poprzez przykuwanie bohaterów w równie fascynujących sytuacjach. W związku z tym to samo staje się źródłem jednej z najbardziej uporczywych krytyki, jaką „Wielcy Debatorzy” mogą otrzymać w związku z jej historyczną dokładnością.

Wiley College vs. Uniwersytet Harvarda: fikcyjny szczegół

Pomimo swoich korzeni w prawdziwej historii, kulminacyjny akt końcowy filmu, rozstrzygająca konfrontacja Dyskutantów Melvina ze studentami Harvardu na konkursie, pozostaje fikcyjnym wątkiem fabularnym. W prawdziwym życiu zespół debatujący Wiley College nie wdawał się w debatę z Uniwersytetem Harvarda w latach trzydziestych. Zamiast tego w 1935 roku studenci Wiley rywalizowali z mistrzami kraju, Uniwersytetem Południowej Kalifornii, co zakończyło się niemal porównywalnym zwycięstwem.

Dlatego debata Wileya przeciwko USC osiągnęła swój doniosły punkt kulminacyjny w serii debat przeciwko białym uczelniom, w przeciwieństwie do wersji filmowej, w tym przeciwko Uniwersytetowi Harvarda. Jest prawdopodobne, że w filmie po prostu wykorzystano Uniwersytet Harvarda jako ostatniego giganta, dla którego uczniowie Melvina mogliby zdobyć wysoce prestiżową reputację i wpływ społeczny tej instytucji.

Chociaż zmiana w jakiś sposób wzmacnia wpływ podróży bohatera, wiąże się ona również z błędami, zmniejszając powiązanie filmu z rzeczywistością. W rezultacie ostatnia sekwencja udramatyzowuje film, czyniąc go interpretacją inspirowaną wyłącznie rzeczywistością, a nie jej repliką. Niemniej jednak korzenie filmu w prawdziwym życiu pozostają mocne, nawet jeśli przesłania je wolność artystyczna, z której obficie korzystali twórcy.