Mieszkańcy hrabstwa Maury w stanie Tennessee byli zszokowani, gdy 15-letnia licealistka Elizabeth Thomas zaginęła z rodzinnego miasta Culleoka. Chociaż brak świadków początkowo utrudniał dochodzenie, władze wkrótce dowiedziały się, że była w towarzystwie swojego nauczyciela z liceum, Tada Cumminsa, a nawet przekroczyła granice stanu. „20/20: A Captive Student” jest kroniką przerażającego incydentu i przypomina, jak Tad porwał Elizabeth i wykorzystał ją seksualnie, zmuszając ją do udawania jego żony. Zagłębmy się w szczegóły sprawy i dowiedzmy się, gdzie obecnie przebywa Rad Cummins, dobrze?
Mieszkaniec Culleoka, Tennessee, Tad Cummins pracował jako nauczyciel nauk o zdrowiu w Culleoka Unit School. Z zewnątrz Tad był typowym nauczycielem w szkole średniej, który był szczęśliwym mężem i był dość popularny wśród swoich uczniów. Ludzie, którzy znali Tada, opisywali go jako przystępną osobę, która często poświęcała czas, aby pomagać innym uczniom, a z kilkoma z nich była całkiem blisko. Jednak w ciągu pierwszych kilku lat jego bycia nauczycielem nic nie wskazywało na drapieżne zachowanie Tada.
Raporty wspominały, że przed zniknięciem Elizabeth Thomas w marcu 2017 roku, 15-latka bardzo zbliżyła się do Tada Cumminsa i para spędzała razem dużo czasu. Wcielił się w rolę mentora i przewodnika Elżbiety, chociaż ludzie wierzyli, że stopniowo przygotowuje młodego nastolatka, by służył jego ukrytym motywom. W rzeczywistości podczas procesu Tada Elizabeth odniosła się nawet do przerażającej zbrodni swojego nauczyciela i powiedział , „Byłem w momencie mojego życia, w którym najbardziej potrzebowałem ochrony. A kiedy do tego doszło, to wszystko było częścią twojego planu. Byłeś tylko mężczyzną, który chciał seksu, manipulowałeś mną i wykorzystywałeś mnie tylko do tego.
Według źródeł, kilka dni po porwaniu Elizabeth i przewiezieniu jej przez granice stanu, Tad Cummins został zawieszony w pracy w szkole średniej, ponieważ uczeń zgłosił, że widział, jak całuje 15-latkę na terenie kampusu. Ponieważ jednak rodzice Elżbiety nie mieli pojęcia o niebezpieczeństwie, w jakim znalazła się ich córka, pozwolili nastolatkowi spędzać czas z Tadem. Co ciekawe, rodzice Elizabeth wspomnieli również, że Tad często zabierał Elizabeth do restauracji i groził jej reperkusjami w szkole, jeśli odmówi.
13 marca 2017 roku jeden z przyjaciół Elizabeth zawiózł ją do lokalnej restauracji Shoney's, gdzie nastolatka miała spotkać się z Tadem Cumminsem. Tego samego dnia Tad zostawił notatkę informującą swoją ówczesną żonę, że wyjeżdża na jakiś czas. Nauczyciel z liceum wypłacił następnie 4500 dolarów pożyczki, poznał Elizabeth i zmusił ją, by wsiadła do jego samochodu przed wyjazdem z Tennessee. Kiedy 15-latka nie wróciła do domu w wyznaczonym czasie, jej zaniepokojeni i zaniepokojeni rodzice zebrali zespół wolontariuszy i zaczęli przeczesywać okoliczne tereny. Zgłosili nawet zaginięcie Elizabeth, a gliniarze nie pozostawili kamienia na kamieniu w swoim dochodzeniu.
W końcu detektywi dowiedzieli się, że Tad Cummins zarezerwował dwa pokoje hotelowe w Guymon i Oklahoma City, a para została nawet zauważona przez kamerę CCTV w sklepie Walmart w Oklahomie. Jednak trop szybko się zatarł i przez wiele dni nie było żadnych wiadomości o zaginionej dziewczynie. Nie znajdując innego wyjścia, władze błagały opinię publiczną o wszelkie informacje, które mogą posiadać, i wkrótce otrzymały cynk, że Tad i Elizabeth mieszkają w rustykalnej chacie pośrodku zalesionego obszaru w Kalifornii. Na szczęście wskazówka okazała się niezwykle pomocna, ponieważ policja wkrótce była w stanie ustalić lokalizację i sprowadzić Elizabeth z powrotem w bezpieczne miejsce w kwietniu 2017 r. Tad również został znaleziony w tej samej kabinie, a policja natychmiast go aresztowała.
Wkrótce po aresztowaniu Tada jego ówczesna żona złożyła pozew o rozwód i postanowiła nie mieć nic wspólnego z oskarżonym. W sądzie Todd przyznał się do zarzutów utrudniania pracy wymiaru sprawiedliwości i przewożenia nieletnich przez granice stanów z zamiarem angażowania się w przestępcze czynności seksualne. W rezultacie został skazany na 20 lat więzienia federalnego w 2019 roku. Co ciekawe, w 2020 roku Tad złożył wniosek o przedterminowe zwolnienie, twierdząc, że żyje z nadciśnieniem, alergiami, a także bólem szyi, co naraża go na ryzyko zarażenia Covid-19. Jednak sędzia odmówił podpisania petycji i do dziś Tad pozostaje za kratkami w Federalnym Zakładzie Karnym w Talladega w Alabamie, z możliwą datą zwolnienia w 2034 roku.