NBC „Dateline: The Night Brianna Vanished” to kronika tego, jak seryjny gwałciciel James Biela porwał, wykorzystał seksualnie i udusił studenta drugiego roku college'u Brianny Denison na śmierć w Reno w stanie Nevada w styczniu 2008 roku. Prowadząc dochodzenie w sprawie nastolatka, władze były zszokowane odkryciem, że był on zamieszany w napaść seksualną na dwóch kolejnych młodych studentów uniwersytetu w okolicy. Jednak James odmówił współpracy z policją i początkowo musieli go wypuścić. Jak więc został w końcu złapany i gdzie jest teraz? Dowiedzmy Się.
James Michael Biela urodził się 29 czerwca 1981 roku w Chicago nad jeziorem Michigan w stanie Illinois. Miał zaledwie dziewięć lat, gdy jego rodzina przeniosła się do Reno w hrabstwie Washoe w stanie Nevada. Raporty twierdziły, że James ożywił imprezę lub spotkanie w barze swoim suchym poczuciem humoru. Brał także lekcje sztuk walki i był znany z szybkiego temperamentu, a niektórzy opisywali go jako łobuza. James wstąpił do piechoty morskiej po ukończeniu szkoły średniej i został awansowany do stopnia kaprala, ale został zwolniony w 2001 roku za zażywanie narkotyków.
Po zwolnieniu z piechoty morskiej James po raz pierwszy zwrócił na siebie uwagę władz Reno, kiedy on pijany groził sąsiad byłej dziewczyny z nożem w 2002 roku. Został aresztowany, a jego była dziewczyna złożyła przeciwko niemu zakaz zbliżania się. James przyznał się w kwietniu 2003 roku do zarzutu wykroczenia związanego z incydentem z nożem. Sąd skazał go na poradnię alkoholową i zakaz kontaktowania się z ofiarą przez rok. Jednak nie pobrano próbek DNA, ponieważ zarzut był tylko wykroczeniem.
Po krótkich starciach z prawem James zamieszkał z nową dziewczyną w Sparks, na wschód od Reno, i pod koniec 2004 roku mieli razem syna. Jego sąsiedzi opisali go jako „miłego, normalnego faceta”, którego nikt nie zauważył cokolwiek osobliwego, w tym funkcjonariuszy organów ścigania, którzy trenowali razem z nim na zajęciach sztuk walki. Departament Policji w Reno po raz pierwszy usłyszał o Jamesie podejrzanym o uprowadzenie i zabójstwo nastolatki Brianny Zunino Denison w styczniu 2008 roku, kiedy przyjaciel jego dziewczyny skontaktował się anonimowo z policją 1 listopada tego samego roku.
Śledczy połączyli sprawę Brianny z dwoma kolejnymi napaściami seksualnymi na młodych studentów uniwersytetu za pomocą DNA - jedną około godziny 17:00 13 listopada 2007 r., a drugą 22 października 2007 r. Przesłuchali ofiary, aby znaleźć ogólny rysopis sprawcy oraz markę pojazdu, którym się poruszał. Kiedy detektywi przesłuchiwali Jamesa 1 listopada, zaprzeczył, że ma coś wspólnego ze zbrodniami i odrzucił prośbę o pobranie wymazu ze śliny. Mimo to funkcjonariusze byli podejrzliwi co do jego nerwowego usposobienia i odmowy współpracy.
Detektywi dowiedzieli się również, że James pracował jako instalator rur przy projekcie budowlanym na kampusie University of Nevada w Reno (UNR) – uniwersytecie, z którego pochodziły ofiary napaści. Poza tym dowiedzieli się, że prowadził identyczny pojazd, którym rzekomo poruszał się domniemany sprawca – pickup Toyota Tacoma z napędem na 4 koła z 2006 roku. James zaprzeczył, że miał cokolwiek wspólnego z morderstwem Brianny i twierdził, że jego dziewczyna może zapewnić mu alibi co do miejsca jego pobytu w czasie zbrodni.
Ze względu na brak fizycznych dowodów policja nie miała innego wyjścia, jak tylko wypuścić Jamesa. Niemniej jednak jego dziewczyna zgodziła się, aby władze pobrały próbkę DNA śliny ich syna, wówczas czteroletniego, 12 listopada 2008 r. Nieświadomie powiedziała jednej ze swoich przyjaciół o znalezieniu dziwnej damskiej bielizny w ciężarówce Jamesa, gdy para wracała ze stanu Waszyngton . Ten sam przyjaciel anonimowo podrzucił wskazówkę na gorącą linię Secret Witness 1 listopada.
Kiedy DNA syna Jamesa pasowało do próbki znalezionej na miejscu zbrodni Brianny i innej napaści na tle seksualnym, która miała miejsce w poprzednim miesiącu, policja miała wystarczające dowody, aby go aresztować. Został umieszczony w więzieniu hrabstwa Washoe pod zarzutem morderstwa, porwania pierwszego stopnia i napaści na tle seksualnym 25 listopada. Kiedy James był w areszcie, policja uzyskała nakaz sądowy dotyczący próbki jego DNA i ogłosiła, że pasuje do podejrzanego w listopadzie 26. Został oskarżony o zabójstwo Brianny i dwa przypadki napaści na tle seksualnym studentów UNR.
Proces Jamesa w sprawie uprowadzenia i zabójstwa Brianny odbył się w maju 2010 roku. Ława przysięgłych Sądu Okręgowego hrabstwa Washoe uznała go za winnego wszystkich pięciu zarzutów zabójstwa Brianny i dwóch innych napaści na tle seksualnym 27 maja. Został skazany na śmierć 2 czerwca. a sędzia skazał go na cztery dodatkowe dożywocie. Adwokat Jamesa sprzeciwiał się karze śmierci, stwierdzając, że jego ojciec alkoholik rzekomo wykorzystywał go jako dziecko, że był produktywnym członkiem społeczeństwa przed popełnieniem zbrodni oraz jego wzorowe zachowanie jako więźnia.
Ponadto James zaapelował do Sądu Najwyższego stanu Nevada o uchylenie odmowy jego nakazu opuszczenia aresztu z 2012 r. przez drugi sąd okręgowy hrabstwa Washoe. Niezależnie od tego, Sąd Najwyższy stanu Nevada odrzucił jego apelację 12 czerwca 2019 r. Według oficjalnych akt sądowych 41-latek pozostaje w celi śmierci w więzieniu stanowym Ely w nieposiadającym osobowości prawnej hrabstwie White Pine w stanie Nevada.