John Swigert Jr: Co się stało z pilotem Apollo 13?
Apollo 13 to misja NASA z 1970 r., która stanęła w obliczu kryzysu zagrażającego życiu, gdy w drodze na Księżyc eksplodował zbiornik z tlenem, zmuszając załogę do porzucenia lądowania. Jako pilot modułu dowodzenia John Swigert Jr. odegrał kluczową rolę w zarządzaniu systemami statku kosmicznego i wykonywaniu kluczowych procedur, które pomogły załodze bezpiecznie wrócić na Ziemię. Swigert przybył w ostatniej chwili po tym, jak Ken Mattingly został zarażony wirusem odry i nie mógł przedostać się na statek kosmiczny. W filmie Netflix „Apollo 13: Survival” sekwencja wydarzeń, które ostatecznie zapewniły astronautom bezpieczeństwo, została szczegółowo opisana i odtworzona przy użyciu starych klipów i zdjęć z wywiadów, tworząc realistyczne ramy czasowe misji.
John Swigert Jr. odegrał kluczową rolę w Apollo – Sojuz
Dla Johna Leonarda Swigerta Jr. szybkie podejmowanie decyzji i skuteczne radzenie sobie z kryzysem Apollo 13 było kluczowym momentem w jego karierze. Jego występy podczas misji wyróżniły go i utorowały drogę do zaangażowania w projekt testowy Apollo – Sojuz (ASTP). Była to przełomowa misja reprezentująca pierwszą międzynarodową misję załogowego lotu kosmicznego, obejmującą spotkanie i dokowanie pomiędzy amerykańskim statkiem kosmicznym Apollo a sowieckim statkiem kosmicznym Sojuz. Celem projektu było wspieranie współpracy między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim podczas zimnej wojny oraz wykazanie możliwości przyszłych wspólnych misji kosmicznych.
Przeczytaj także: Najlepsza sieć VPN dla Netflix — tylko te 3 nadal działają dobrze
Zanim projekt testowy Apollo – Sojuz mógł zostać ukończony, w 1972 r. doszło do incydentu z kopertami pocztowymi Apollo 15. Kontrowersje te dotyczyły astronautów z misji Apollo 15, u których stwierdzono, że nosili nieautoryzowane koperty pocztowe – pamiątkowe koperty przeznaczone na sprzedaż dla celów osobistych . NASA nie zatwierdziła tych okładek i została uznana za naruszenie zasad agencji. Podczas śledztwa Swigert początkowo zaprzeczył udziałowi, ale analiza jego rachunków bankowych ujawniła podejrzane transakcje i niewyjaśnione środki. Pod naciskiem w końcu przyznał się do udziału w programie. W rezultacie Swigert został usunięty z ASTP.
John Swigert Jr. chciał spróbować swoich sił w polityce
W świetle kontrowersji wokół incydentu z osłonami pocztowymi Apollo 15 John Swigert stwierdził, że kontynuowanie kariery w NASA jest trudne. W związku z tym w 1973 r. wziął urlop i obrał nowy kierunek. Przeniósł się do Waszyngtonu, gdzie pełnił funkcję dyrektora wykonawczego Komisji Nauki i Astronautyki w Izbie Reprezentantów Stanów Zjednoczonych, ciesząc się stałym okresem na tym stanowisku. Z biegiem czasu Swigerta zainteresowała potencjalna kariera polityczna, uznając swoją popularność za atut. W sierpniu 1977 roku opuścił NASA i komisję, aby skupić się na budowaniu kampanii przed wyborami do Senatu w 1978 roku.
Przeczytaj także: Najlepsza sieć VPN dla Netflix — tylko te 3 nadal działają dobrze
Kandydatura Swigerta do Senatu w 1978 r. nie powiodła się, gdyż przegrał ze swoim republikańskim przeciwnikiem. Robiąc sobie przerwę od polityki, dołączył do B.D.M. Corporation na stanowisko wiceprezesa, gdzie uważał swoją pracę za satysfakcjonującą. Jednakże w 1981 r., gdy pojawiła się szansa, został wiceprezesem ds. finansowych i korporacyjnych w International Gold and Minerals Limited. Pomimo tej nowej roli trwałe aspiracje Swigerta do służby w Kongresie USA pozostały silne. W 1982 roku zmienił podejście do osiągnięcia tego od dawna skrywanego marzenia.
Swigert zmarł, zanim mógł zostać zaprzysiężony jako kongresman
W lutym 1982 roku John Swigert opuścił swoje stanowisko w International Gold and Minerals Limited, aby skupić się na kampanii na rzecz nowo utworzonego 6. Okręgu Kongresowego Kolorado. Dzielnica została niedawno utworzona, aby lepiej odzwierciedlać wzrost liczby ludności w stanie, co czyni ją doskonałą szansą dla nowicjuszy politycznych. W trakcie swojej kampanii Swigert publicznie ujawnił, że zdiagnozowano u niego guza nowotworowego w drogach nosowych, a później rak szpiku kostnego . Mimo pogarszającego się stanu zdrowia wygrał wybory w listopadzie 1982 r. Swigert zmarł tragicznie na niewydolność oddechową 19 grudnia 1982 r., zaledwie tydzień przed planowaną ceremonią złożenia ślubowania.
Został prawnie uznany za zmarłego w szpitalu uniwersyteckim Georgetown w Waszyngtonie. Jego koledzy astronauci z Apollo 13: Jima Lovella I Freda Hase’a , wziął udział w jego pogrzebie, a Swigert został pochowany w swoim rodzinnym mieście Kolorado. Pośmiertnie John Swigert nadal cieszył się uznaniem za swoją kluczową rolę w misji Apollo 13. W 1983 roku został wprowadzony do Międzynarodowej Galerii Sław Kosmicznych, a w 1997 roku został także uhonorowany pośmiertnym wprowadzeniem do Galerii Sław Astronautów USA w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego.
Ponadto The Space Foundation, organizacja zajmująca się wspieraniem przedsięwzięć i edukacji związanych z przestrzenią kosmiczną, ustanowiła w 2004 roku nagrodę im. Johna L. „Jacka” Swigerta Jr. za eksplorację kosmosu. Nagroda ta honoruje osoby i organizacje, które wniosły znaczący wkład w eksplorację kosmosu , odzwierciedlając trwałe dziedzictwo Swigerta w tej dziedzinie. Dzięki takim wyróżnieniom i nagrodom pamięć o Swigercie i jego wkładzie w eksplorację kosmosu są nadal kultywowane i pamiętane.