Tom Cole: Jak zginął były Ring Boy?

Chociaż świat wrestlingu od lat jest popularną atrakcją, serial Netflixa „Mr. McMahon zagłębia się w niuanse biznesowej i rozrywkowej branży widziane oczami Vince’a McMahona, byłego dyrektora generalnego WWE. Dokument ukazuje wzloty i upadki jego rządów przywódczych, badając sukcesy i analizując różne kontrowersje. Jedna z takich kwestii pojawiła się w latach 90., kiedy kluczowi członkowie organizacji WWE zostali oskarżeni o molestowanie seksualne byłego ring boya o imieniu Tom Cole, który głośno wypowiadał się w zarzutach, jakie stawiał tym wysokim rangą członkom.

Tom Cole zaczynał na scenie wrestlingowej jako młody pomocnik ringowy

Życie ring boya rozpoczęło się w bardzo młodym wieku i dla Toma Cole’a niespodziewanie. Kiedy był na skraju dojrzewania, pracował w siłowni do podnoszenia ciężarów, gdzie zdobył darmowe bilety na występ WWF (obecnie znany jako WWE) odbywający się w szkole średniej w Yonkers. Powiedział, że tam się poznał Mela Phillipsa, spiker i szef załogi ringowej WWF. Według Cole'a Phillips niemal od razu wprowadził go do biznesu jako ring boy. „Zacząłem wyruszać w trasę tego lata; latem 1985 roku Mel odbierał mnie i innych chłopców” – powiedział Cole w wywiadzie dla „The Times” w 1999 roku. Perspektywa zapaśnicza, szczegółowo opisując swoją pracę w grupie zapaśniczej.

Dla niewtajemniczonych ring boyów zatrudniano miejscowych dzieciaków, które zajmowały się zakładaniem i zdejmowaniem ringu, ilekroć po całym kraju odbywały się występy zapaśnicze. W razie potrzeby wykonywali także inne różnorodne prace. Cole zauważył, że większość dzieci pracujących pod kierunkiem Mel pochodziła z podobnych środowisk – z rozbitych rodzin, bez ojca i z matki uzależnionej od alkoholu lub narkotyków. „To mniej więcej taki typ dzieciaka, do jakiego dążyła Mel” – powiedział. W tym sensie Cole uważał się za idealnego kandydata zgodnie z polityką rekrutacyjną Phillipsa, ponieważ pochodził z podobnego typu rodziny. Przyznał również, że postrzega Phillipsa jako swego rodzaju postać ojca.

Cole przedstawił zarzuty o molestowanie seksualne przeciwko trzem członkom WWF

W 1992 roku Tom Cole oskarżył trzy osoby z organizacji WWF o molestowanie seksualne, gdy pracował w firmie jako ring boy. Jego zarzuty zostały postawione głównie Melowi Phillipsowi i Terry’emu Garvinowi, wspomniał także o geście seksualnym wykonanym przez starszego członka Pat Pattersona. Cole stwierdził, że kiedy był jeszcze nieletni i blisko współpracował z Phillipsem, spiker na ringu często bawił się jego stopami. „Mocował się z tobą przez pięć sekund, a potem chwycił cię za palce u nóg, ściągnął buty i zaczął bawić się twoimi palcami u nóg. Ściskanie ich i tak dalej” – powiedział Cole. Przyznał, że gdy był młodszy, nie rozumiał rzekomych konotacji seksualnych tego czynu, jednak im był starszy, stawały się one coraz wyraźniejsze.

Były ring boy wspomniał także o zaangażowaniu Terry'ego Garvina, który dał mu pracę w magazynie, gdy miał 19 lat. Garvin był byłym zawodowym zapaśnikiem, który pracował za kulisami w WWF. Według Cole’a Garvin rzekomo zabrał go do swojego domu i składał mu propozycje seksualne. Cole twierdził jednak, że kiedy odrzucił ofertę, został wyrzucony z pracy w magazynie. Cole dodał również, że zmarły Pat Patterson również brał udział w incydencie, podczas którego rzekomo go obmacywał. „Patrzył na ciebie, kiedy z tobą rozmawiał, patrzył prosto na twoje krocze i miał ochotę polizać usta i takie tam” – powiedział Cole. – Wykonuje seksualne gesty, patrząc na ciebie w ten sposób. Położył rękę na twoim tyłku i ścisnął go i tak dalej. Sprawdziłby cię, jakbyś była laską.

Po oskarżeniach Toma Cole'a przeciwko całej trójce Terry Garvin, Mel Phillips i Pat Patterson zrezygnowali z członkostwa w WWF w 1992 roku. Cole rozstrzygnął swój spór z firmą w drodze pozasądowego porozumienia. W rezultacie odzyskał pracę i otrzymał zaległe wynagrodzenie za dwa lata. Zgodnie z warunkami ugody Terry Garvin i Mel Phillips nie zostaną sprowadzeni w żadnej formie ani formie przez Titan Sports ani WWF. Twierdził jednak, że w przypadku Pata Pattersona nie było takiej klauzuli, który niedługo potem został przywrócony na stanowisko. Cole powiedział, że ze względu na młody wiek nie przejrzał wówczas dokładnie dokumentu.

Tom Cole zmarł w 2021 roku

13 lutego 2021 roku Tom Cole zmarł po samobójstwie. Jego brat, Lee Cole, ogłosił tę wiadomość za pośrednictwem postu w mediach społecznościowych. Lee powiedział: „Mój brat Tom popełnił samobójstwo kilka godzin temu. Vince McMahon i jego żona Linda wiele lat temu wpuścili do swoich firm osoby molestujące dzieci i zrobili wszystko, co w ich mocy, aby ukryć to, co zrobili mojemu bratu. Mam nadzieję, że będziesz mógł dobrze spać w nocy, Vince. Nasza rodzina cierpi. Dziękuję.' Był bardzo krytyczny i pogardliwy wobec McMahonów, przypisując większość rzekomego molestowania seksualnego, którego doznał jego brat na progu Vince'a, który, jego zdaniem, pozwolił na molestowanie dzieci przez dorosłych dorosłych w branży.

Mój brat Tom popełnił samobójstwo kilka godzin temu. Vince Mc Mahon i jego żona Linda wiele lat temu wpuścili do swoich firm osoby molestujące dzieci i zrobili wszystko, co w ich mocy, aby ukryć to, co zrobili mojemu bratu. Mam nadzieję, że będziesz mógł dobrze spać w nocy, Vince. Nasza rodzina cierpi. Dziękuję

— Lee Cole III (@leeroycole) 13 lutego 2021 r

„Mówimy o dorosłych mężczyznach, którzy przez długi czas molestowali dzieci w WWE. Czy inni mężczyźni, jak mój brat Tomek, popełnili samobójstwo z powodu bólu. McMahons kryli Pattersona, Garvina i Phillipsa, a kogo jeszcze kryli” – powiedział Lee. Ku pamięci swojego brata Lee powiedział również, że Tom był dobrym człowiekiem, na którego rzekomo żerowali członkowie WWE. Twierdził, że jego brat pochodził z rozbitej rodziny, co czyniło go idealnym celem. Pomimo śmierci Toma Lee w dalszym ciągu bada skandal związany z oskarżeniami jego brata o molestowanie seksualne, za pośrednictwem innych źródeł.