„Mroczne żniwa” to horror pełen obrazów z lat 60., w którym widać eklektyczne małe miasteczko nękane duchem Halloween, opowiadający historię młodego mężczyzny i jego misji odkrycia nadprzyrodzonych sekretów swojej społeczności. Każdej nocy Halloween małe miasteczko Richiego Sheparda przygotowuje swoje święto nastoletni chłopców do walki z nieśmiertelnym Piłozębym Jackiem, którego polowanie zapewnia miastu obiecujący sezon żniw. Jednak gdy starszy brat Richiego, Jim, wygrywa roczne polowanie i ucieka ze społeczności, Richie zaczyna tęsknić za tą samą przyszłością.
Niemniej jednak zamierzony udział Richiego w corocznym „Biegu” może po prostu kosztować go więcej, niż się spodziewał. Narracja Richiego pozostaje przesiąknięta intrygami i tajemnicą, prowokując pytania dotyczące osobliwego zachowania miasta, które pojawia się tylko podczas Halloween. Dlatego widzowie muszą być ciekawi odkrycia tajemnicy Sawtooth Jacka. PRZED SPOILERAMI!
The Run to ogólnomiejskie polowanie, podczas którego nastoletni chłopcy są zachęcani do wyzwalania dzikości i ochrony swojej społeczności poprzez polowanie na Sawtooth Jacka, miejską legendę, która przybywa do miasta co roku. Miejska Gildia Dożynkowa podtrzymuje tę tradycję, zapewniając zachętę: luksusowe życie dla zwycięzcy, zapewnienie mu środków na wyprowadzenie się z miasta i obsypanie fortuną swojej rodziny w domu. W ten sposób po tym, jak Jim Shepard wypatroszył Sawtootha, zarabia na bilet – lub na Corvettę – za miasto, zostawiając rodziców i młodszego brata Richiego.
Z tego samego powodu, gdy w przyszłym roku Bieg znów się zbliża, Richie, który czuje się opuszczony przez brata, nie może się doczekać, aby wziąć w nim udział niezależnie od miejskich przepisów, które zabraniają krewnym poprzednich zwycięzców udziału w Biegu. I odwrotnie, większość pozostałych chłopców nie jest zachwycona obowiązkowym polowaniem. Chociaż większość ludzi nigdy nie widziała Sawtootha osobiście, co doprowadziło do jego legendarnego statusu, miasto jest pełne strasznych historii o stworzeniu z głową dyni.
Z tego samego powodu rodzice Richiego sprzeciwiają się udziałowi młodszego syna w biegu, co prowadzi do wybuchowej kłótni w rodzinie. Jednak dopiero gdy chłopiec otrzymuje rzadki list od Jima, w którym dzieli się z nim swoimi przygodami i tęsknotą za domem, Richie podejmuje próbę ucieczki z miasta. Niemniej jednak funkcjonariusz Jerry Ricks, który niezwykle poważnie podchodzi do ucieczki, uniemożliwia Richiemu znokautowanie go.
Trzy dni później, w noc Biegu, Richie budzi się wściekły i wybiega z domu, aby dołączyć do polowania, pomimo prośby rodziców. W tym samym czasie nastoletni chłopcy z miasta, których rodzice zamknęli ich w pokojach bez jedzenia, aby zwiększyć ich głód, wychodzą na ulice, by stawić czoła Sawtoothowi Jackowi. Richie i jego przyjaciele szczególnie wyruszają na pola kukurydzy, skąd podobno wyłania się Sawtooth w poszukiwaniu stworzenia.
Jednak gdy grupa faktycznie staje twarzą w twarz z Sawtoothem, zdają sobie sprawę, jak duże zagrożenie stwarza to stworzenie. Podczas gdy Sawtooth w mgnieniu oka wycina swoich wrogów, Richiemu ledwo udaje się ujść z życiem. W tym samym czasie spotyka Kelly Haines, która podobnie jak Richie bierze udział w polowaniu pomimo zasad dotyczących wyłącznie chłopców.
W miarę upływu nocy Sawtooth pokonuje coraz większy teren w mieście, kierując się do swojego ostatecznego celu, Kościoła. Tymczasem Richie zdaje sobie sprawę, że potrzebuje lepszej broni, aby pokonać Sawtootha, co prowadzi Kelly’ego i jego do kradzieży broni funkcjonariusza Ricksa i podłączenia policjant samochód przed jego domem. Niemniej jednak Ricks używa radia w swoim samochodzie, aby zwabić duet. W ten sposób Richie po raz drugi tej nocy staje twarzą w twarz z Sawtoothem. Niemniej jednak osobliwy szczegół dotyczący tego stworzenia uniemożliwia chłopcu pociągnięcie za spust na wrogu.
Większość fabuły Richiego kręci się wokół urazy, jaką żywi wobec Jima po tym, jak ten opuścił miasto po wygraniu Biegu. Biorąc pod uwagę wiejski charakter miasta, wszyscy zwycięzcy chętnie wyjadą, gdy Gildia Żniw zaoferuje sfinansowanie ich podróży, zapewniając jednocześnie wygodne życie ich rodzinie. W rezultacie po tym, jak Jim zabija Sawtootha, podąża tą samą drogą.
Z biegiem roku sam Jim staje się swego rodzaju miejską legendą w całym mieście, krążą plotki o tym, jak młody człowiek rzekomo spędza swoją nowo odkrytą wolność. Spekulacyjne plotki na temat zwycięzców Run również nie są niczym niezwykłym w miasteczku Richiego. Jednak gdy Richie po raz drugi konfrontuje się z Piłokształtnym, zauważa w stroju stworzenia coś, co każe mu ocenić całą historię miasta.
Jak się okazało, każdy zwycięzca uciekający z miasta kończył się zerwaniem wszelkich więzi z miastem i nigdy więcej nie wrócił. Często pojawiały się wieści o czyjejś śmierci, ale nie istniał żaden namacalny dowód tej śmierci przetrwanie po Biegu. Podczas pełnej napięcia rozmowy na ten temat z matką, podczas której ta w upiorny sposób udaje, że wszystko jest w porządku, Richie uświadamia sobie brzydką prawdę stojącą za Sawtooth Jackiem.
Zamiast co roku powstawać z martwych, Piłozębny Jack jest płaszczem przekazywanym z jednej nieszczęsnej duszy na drugą. Dana dusza jest wybierana w drodze Biegu, co oznacza, że zwycięzca każdego roku zostaje zamieniony w Piłozęba, który w następnym roku zostanie wypuszczony na miasto. Dlatego obecny Sawtooth siejący spustoszenie w mieście to tak naprawdę Jim, który nigdy nie opuścił miasta i został zamieniony w koszmarne stworzenie.
Po alarmującym odkryciu dotyczącym Sawtooth Jacka wszystkie elementy układanki układają się w całość, wskazując oczywistego sprawcę przerażającego spisku: Gildię Żniw. Choć motywy organizacji nie zostały ujawnione, jej zaangażowanie w tworzenie Sawtooth pozostaje oczywiste. Richie i ojciec Jima, Dan, udowadniają to samo, wyznając, że Gildia powiedziała jemu i jego żonie wszystko o nieuniknionym losie Jima po jego wielkim zwycięstwie.
Z tego samego powodu rodzice byli przeciwni zaangażowaniu Richiego w Bieg. Co więcej, wiedza o tym, co przydarzyło się ich pierwszemu synowi, pogrąża ich w poczuciu winy, co prowadzi do ich płochliwego zachowania, gdy tylko pojawia się rozmowa o nim. Wyjaśnia także, do czego doprowadziła matkę Richiego samobójstwo po tym, jak jej syn odkrył prawdę o Jimie.
Dodatkowo zaangażowanie Gildii w stworzenie Sawtootha stanowi również motyw dla ukierunkowanej nienawiści stworzenia do miasta. Każdego roku Sawtooth jest tak naprawdę młodym mężczyzną, którego miasto zmusiło kiedyś do walki w ich imieniu fałszywymi obietnicami, tylko po to, by zmienić go w potwora. Dlatego też, kiedy powstaną z grobu – w nowej formie po krótkim ukrzyżowaniu – każde pokolenie Sawtooth pragnie spustoszyć swoje dawne miasto.
Niemniej jednak w tym roku Richie w końcu odkrył prawdziwą prawdę kryjącą się za groźną tradycją. W związku z tym postanawia położyć kres szaleństwu, gotowy zrobić wszystko, co w jego mocy, aby miasto nie stworzyło kolejnego Piłozębnego Jacka. Mimo to miejski tłum składał się z głodnych młodych mężczyzn i jednego mściwego Policja funkcjonariusza, staje na drodze Richiego, uniemożliwiając mu ochronę brata.
Pod koniec, po ostatecznej rozgrywce przed kościołem, Ricks namawia miejskiego tyrana, by zastrzelił Sawtootha. Jednak Richie uniemożliwia chłopcu dokończenie pracy, być może mając nadzieję, że nadal uda mu się uratować podeszwę brata. Jednak jego wysiłki są daremne, ponieważ Jim – nie tylko przemieniony z chłopca, którym był kiedyś – namawia młodszego brata, aby zakończył swoje potworne życie. W rezultacie Richie strzela Sawtooth Jackowi w głowę, zabijając swojego brata i zapewniając skazane na porażkę zwycięstwo za jednym zamachem.
Mimo że Richie zna prawdę o złoczyńcach miasta spisek , zdaje sobie sprawę, że nie może od razu walczyć z potężną Gildią. Dlatego jego najlepszym planem działania pozostaje ucieczka z miasta z Kelly u boku. Kiedy Kelly i Richie poznają prawdę o swoim mieście, żadne z nich nie chce już w nim mieszkać. Co więcej, jeśli Richiemu uda się uciec, pozbawi to Gildię przyszłorocznego Sawtooth, co może pomóc miastu odkryć rzeczywistość kryjącą się za legendą.
W rezultacie Richie bawi się razem z oficerem Ricksem i fanfarami Gildii, dając się wciągnąć w coroczny taniec jako zwycięzca biegu. Tymczasem potajemnie planuje wyjechać z Kelly poza granicę miasta, gdy tylko otrzyma swoją ceremonialną korwetę. Podczas gdy nastolatkom udaje się uciec, Ricks realizuje ich plany, co prowadzi do pościgu.
W ten sposób Richie zdaje sobie sprawę, że Ricks nie przestanie szukać Kelly, dopóki młody mężczyzna będzie z nią. Z tego samego powodu postanawia skonfrontować Ricksa z nadzieją, że go ujarzmi, jednocześnie informując Kelly, aby odjechała bez niego, jeśli nie wróci. W związku z tym, podczas gdy Kelly czeka na chłopca, Richie wyrusza z Ricksem na pola kukurydzy.
Ponieważ Sawtooth wyłania się z tych pól, ofiary są dokonywane na tym samym polu. Chociaż Richiemu udaje się dopaść Ricksa i prawie odzyskać wolność, pojawia się dziwny rolnik i zadaje Richiemu śmiertelny cios w głowę, grzebiąc go w przygotowanym grobie.
Później, gdy miasto przygotowuje się do Halloween rok po śmierci Richiego, nieuchwytny rolnik, który go zabił, wykopuje go z grobu, aby przywiązać jego ciało do krzyża jako kolejny Piłozębny Jack. Rolnik od lat przygotowywał przemienione zwłoki zwycięzców Sawtooth i robi to samo z martwym ciałem Richiego, zakładając mu dynię na głowę i wypełniając jego wnętrzności cukierkami. Jednak po zakończeniu rytuału Dan, który stracił całą rodzinę w wyniku potwornego spisku Gildii, atakuje rolnika, zadźgając go na śmierć.
W końcu Dan uwalnia Richiego z krzyża na kilka dni przed przewidywanym powrotem Sawtootha do miasta. Mężczyzna żywi urazę do miasta i chce dać synowi satysfakcję, że zniszczył miejsce, w którym zginęło tyle niewinnych osób. Dlatego Dan uwalnia Richiego, który jest teraz Sawtooth Jack, aby spalił małe miasteczko.