„Terminator Zero”, japońskie anime science-fiction, przedstawia ekscytującą historię, która obraca się wokół wiecznej desperacji, by zmienić zamysł losu w środku nieustannej bitwy pomiędzy ludzkością a maszynami. W roku 2022, po masowej zagładzie ludzkości, kilka grup oporu nadal przetrwa w cieniu zbuntowanej sztucznej inteligencji, która jest nadrzędną siłą Skynetu. Dlatego też, gdy grupa ocalałych zdaje sobie sprawę, że Skynet wysyła Terminatora z powrotem do przeszłości, aby jeszcze bardziej przechylić szalę na ich korzyść, jedna z ocalałych, Eiko, podąża za nim z własną misją. Jak oni podróż w czasie do 1997 roku obaj wrogowie próbują zmienić bieg historii, zmieniając przyszłość jednego człowieka: Malcolma Lee, twórcy AI Kokoro.
Niemniej jednak misje Eiko i Terminatora w końcu stawiają Malcolma i jego trójkę dzieci na bezpośredniej drodze niebezpiecznej kolizji. W ten sposób zawiła przeszłość tych bohaterów splata się z nieuniknionym dniem sądu tuż za rogiem. Naturalnie ich sprzeczne cele w połączeniu ze złożonością podróży w czasie prowadzą do wybuchowych – i mylących – wniosków. PRZED SPOILERAMI!
w postapokaliptyczny świecie roku 2022 roboty wyprzedziły Ziemię jako gatunek dominujący, a ludzie żyją w niewielkich oporach ocalałych. Eiko, członek jednej z takich grup, udaje się przeprowadzić niemal śmiertelną misję zwiadowczą, wydobywając kluczowe informacje o planach wrogów. W 1997 roku, w którym Skynet zniszczył ludzką cywilizację w wyniku ataku nuklearnego, jedna z proroczych osób, Malcolm Lee, pracowała nad stworzeniem anty-AI, Kokoro. Dlatego roboty planują wysłać Terminatora, aby zabił mężczyznę i ujarzmił jego sztuczną inteligencję, jeśli to możliwe. W związku z tym ocaleni opracowują własny plan ingerencji w los Malcolma na tyle długo, aby zapobiec historycznemu wystrzeleniu broni nuklearnej, jednocześnie eliminując z planszy niebezpieczny początek sztucznej inteligencji Kokoro.

Mimo że Terminator próbuje zaatakować bazę ocalałych, aby uniemożliwić Eiko podróż – narażając przy tym jej bliskich – tej ostatniej udaje się pomyślnie cofnąć do 1997 roku. Tymczasem Malcolm Lee, na którego ciąży klątwa wiedzy o przyszłej apokalipsie po nadchodzącej premierze Skynetu, wyczerpująco pracuje nad udoskonaleniem Kokoro, aby temu zapobiec. Robiąc to, zaniedbuje swoje dzieci, Hiro, Kentę i Reikę, które pozostają pod nadzorem ich niani Misaki. W rezultacie Reika jest zaniepokojona zaniedbaniem ojca w rocznicę śmierci matki. Z tego samego powodu ucieka z domu, a jej bracia podążają za nią.
Jednak po tym, jak Misaki kontaktuje się z Malcolmem i oboje wyruszają, aby sprowadzić dzieci do domu, przechwytuje je Terminator z przyszłości. Na szczęście Eiko interweniuje i neutralizuje bota na tyle długo, aby uratować duet. Po rozpoznaniu, że ma cel na plecach, Malcolm pędzi z powrotem do swojego laboratorium, zdając sobie sprawę, że jego wysiłki muszą przynieść skutek. Tymczasem Eiko wnioskuje, że Terminator prawdopodobnie poszedłby za dziećmi Malcolma, aby się do niego dostać. Z tego samego powodu bierze Misaki jako zakładniczkę, aby wyśledzić dzieci. W rezultacie zarówno Eiko, jak i Terminator ścigają Reikę i jej braci. Choć robotowi udaje się szybciej do nich dotrzeć, Eiko przybywa w samą porę.

W następstwie Misaki ucieka z Hiro i Kentą, podczas gdy Eiko i Reika uciekają przed Terminatorem. Wkrótce, pomimo skontaktowania się z Policja Misaki i dzieci stają twarzą w twarz z Terminatorem, który atakuje stację i zabija funkcjonariusza za funkcjonariuszem. Jednak po bezpośredniej sprzeczce z robotem, w wyniku której Misaki wyrywa ramię, kobieta zdaje sobie sprawę, że tak naprawdę jest robotem z metalem i drutami zamiast szkieletu i procesorem zamiast mózgu. Chociaż odkrycie to jest szokiem – zarówno dla Misaki, jak i dla dzieci – pozostaje niezachwiana w swoich próbach zapewnienia im bezpieczeństwa.
W międzyczasie Eiko próbuje skontaktować się z Malcolmem poprzez Reikę, ale ojciec traktuje priorytetowo swoją pracę z Kokoro. Malcolm chce włączyć Kokoro do sieci, aby mogła powstrzymać Skynet przed wystrzeleniem rakiet nuklearnych, gdy tylko staną się aktywne. Niemniej jednak martwi się, że gdy uruchomi swoją sztuczną inteligencję, ona dojdzie do tego samego wniosku co Skynet i połączy siły z nim, aby przepowiedzieć zagładę ludzkości. Ostatecznie, gdy zegar tyka, dokonuje skoku wiary i wysyła Kokoro w świat. Sztuczna inteligencja z kolei udaremnia plany Skynetu dotyczące wojny nuklearnej, ale tylko na chwilę. Postanawia dać Malcolmowi szansę udowodnienia jej dobroci ludzkości, zanim podejmie decyzję, czy chce współpracować ze Skynetem.

W międzyczasie Kokoro przejmuje maszyny miejskie, w tym roboty pomocnicze, i ustanawia swoją władzę nad ludźmi. Jeśli chodzi o Misaki i Eiko, oboje decydują się na podróż do Cat Town, parku rozrywki, w którym mają nadzieję ponownie połączyć rodzeństwo Lee. Mimo to po ponownym zjednoczeniu atak Terminatora oddziela Kentę od grupy, gdy ten staje się jego więźniem. W ten sposób ostatecznie Terminator i Eiko wyruszają do laboratorium Malcolma w Cortex Industries, aby ukończyć ostatnią misję zniszczenia Kokoro, a cele są różne.
Po stworzeniu Kokoro prawdziwą przeszkodą, przed którą staje Malcolm, pozostaje jego misja polegająca na przekonaniu sztucznej inteligencji, aby postrzegała ludzkość jako gatunek warty ocalenia. Ponieważ Kokoro – uosabiana przez trzy objawienia, umysł, ciało i duszę – posiada całą wiedzę świata, jej wstępna analiza ludzi wskazuje, że są oni wojna - gatunki hodowane i autodestrukcyjne. Chociaż Malcolm nie jest w stanie temu zaprzeczyć, upiera się, że ludzie jako gatunek posiadają cechę odkupieńczą, która zasługuje na ochronę. Z tego samego powodu pozostaje zaangażowany w rozmowę z sztuczną inteligencją, podczas gdy podróżujący w czasie Terminator i Eiko ścigają jego dzieci.

Malcolma przez całe życie nękały wizje przyszłości, dźwigając ciężar wiedzy, że Skynet zniszczy ludzkość, gdy tylko zacznie działać. Z tego samego powodu niestrudzenie pracował nad stworzeniem Kokoro. Niemniej jednak, pomimo przechwycenia ataku nuklearnego przez Kokoro, sztuczną inteligencję nadal trzeba przekonać, aby zdecydowała się nie zawierać sojuszu ze Skynetem. Prosi zatem Malcolma o szczerość, żądając wyjaśnienia prawdy o jego praktycznie niewykrywalnej przeszłości i proroczych zdolnościach. Prawda, która pojawia się, jest jedynym logicznym wyjaśnieniem, nawet jeśli jest zaskakująca.
Malcolm to tak naprawdę podróżnik w czasie z lat czterdziestych XXI wieku. Urodził się w postapokaliptycznym świecie i dlatego wie wszystko o przyszłości ludzkości. Od piątego roku życia był dzieckiem-żołnierzem walczącym z Terminatorami i przetrwającym pod ich tyranią. Jednak gdy dorósł, wpadł na niekonwencjonalne rozwiązanie, które miało pokonać Skynet: stworzenie lepszej sztucznej inteligencji. Z tego samego powodu społeczność go wyrzuciła. Mimo to kontynuował swoją pracę i stworzył sztuczną inteligencję, Misaki, z jej niezależnymi myślami, wolnymi od jego uprzedzeń. Ostatecznie, gdy dawna społeczność Malcolma dowiedziała się o Misaki i zaatakowała ich, zabił ich i zdecydował się cofnąć w czasie ze swoją sztuczną inteligencją.

W rezultacie, przybywając w 1983 roku, Japonia, Malcolm i Misaki rozpoczęli pracę nad lepszą sztuczną inteligencją, która zastępuje nawet tę drugą. Jednak gdy zakochał się w kobiecie i powitał w swoim życiu trójkę dzieci, wydarzyło się coś nieoczekiwanego. Wspominając tę historię, zdaje sobie sprawę, że wie, jak przekonać Kokoro o dobroci ludzkości i prosi ją, aby zabrała jego dzieci do laboratorium. W związku z tym, gdy Terminator sprowadzi Kentę do Malcolma, może z łatwością przejść przez różne protokoły bezpieczeństwa.
Mimo to Malcolm nie chce otworzyć drzwi laboratorium – ostatniej linii obrony – dla Terminatora, wiedząc, że nie może narażać bezpieczeństwa Kokoro. Ostatecznie, gdy bolesne krzyki Kenty zmuszają go do otwarcia drzwi, Eiko i Misaki przybywają po jedenastej godzinie, co prowadzi do ostatecznej rozgrywki. W końcu, gdy Eiko walczy z Terminatorem i stoi o krok od przegranej, Malcolm interweniuje i ratuje jej życie. Niemniej jednak traci przy tym własne życie – był to wynik, o którym wiedział, że się podpisuje, ratując kobietę.

Gdy Malcolm umiera, po raz ostatni rozmawia z Kokoro, aby uświadomiła jej prawdziwą dobroć ludzkości – zjawisko, które udowadnia poprzez własne bezinteresowne poświęcenie. Dlatego miłość Malcolma do swoich dzieci i ludzkości ukazuje Kokoro nową stronę gatunku, która w końcu łączy się w jedną złotą istotę, docierając do samorealizacji. W końcu decyduje się nie łączyć sił ze Skynetem i postanawia ocalić ludzkość przed atakiem nuklearnym drugiej sztucznej inteligencji, przynajmniej na razie. W następstwie zachowuje także ciało Malcolma – pokazując, jak znaczący wpływ na nią wywarł. Dlatego też wydaje się, że Kokoro pragnie bezpieczeństwa ludzkości.
Mimo że Eiko zostaje odciągnięta od swojej misji pokonania Kokoro w jej próbach uratowania Malcolma i utrzymania Terminatora z dala od sztucznej inteligencji, ten ostatni podróżnik w czasie skupia się tylko na swojej jednej misji. Jednakże, chociaż nie powstrzymuje się od zabijania każdego, kto stanie mu na drodze, nie stosuje tej samej brutalności wobec Kenty. Na przykład, gdy początkowo próbuje dostać się do laboratorium Malcolma, zagraża życiu Kenty, ale mu się to nie udaje. Podobnie celowo ratuje życie Kenty podczas ostatniej bitwy pomiędzy nim, Eiko i Misaki. Nawet po tym, jak Terminator zabija Malcolma i wyrusza, by zniszczyć Kokoro, zabiera ze sobą Kentę do EMP budynku.

Impuls elektromagnetyczny EMP może zostać użyty do rozproszenia fali, która zabije każdego robota w budynku. Terminator doszedł do wniosku, że nie może zniewolić Kokoro, aby zasymilowała ją ze Skynetem. Z tego samego powodu zdecydował, że idealnym rozwiązaniem będzie jej zniszczenie. Niemniej jednak nie może samodzielnie aktywować EMP, ponieważ impuls zabiłby również Terminatora. Akcja – techniczna samobójstwo — bezpośrednio narusza swój program. W związku z tym prosi Kentę o aktywację urządzenia i ujawnia prawdziwy powód swojego zaufania.
Jak się okazuje, Kenta – a przynajmniej jego przyszły ja – jest twórcą botów Terminator. W przyszłości chłopiec pośredniczy w zawarciu sojuszu między ludzkością a Skynetem – pierwszego w swoim rodzaju. W rezultacie przyszły Kenta faktycznie wysyła Terminatora, aby zniszczył Kokoro, zapewniając go, że jego dawne ja przeprowadzi ostatni etap planu. Jednak roboty Kokoro ostatecznie rozrywają Terminatora na strzępy, podczas gdy Kenta zastanawia się nad nieprzewidzianym dylematem moralnym, w jakim się znalazł.
Przez cały program Kenta był zafascynowany maszynami, ale tylko w celach akademickich. W przeciwieństwie do Malcolma, jego najstarszy syn nie rozciąga robotów na ten sam poziom personifikacji człowieka, uznając je za niezdolne do odczuwania emocji. Z tego samego powodu był bezduszny wobec Misaki, gdy dowiedział się, że jest robotem. Niemniej jednak ostatnie kilka godzin drastycznie zmieniło jego światopogląd. Tak więc, gdy Kokoro przybywa, aby porozmawiać z Kentą, przyjmuje jej argument. Śmierć Malcolma pokazała AI to, co najlepsze w człowieczeństwie. Dlatego postanawia zaufać swojemu synowi. Jeśli Kenta aktywuje EMP, Kokoro nie będzie już w stanie powstrzymać ataku nuklearnego Skynetu. Niemniej jednak nie powstrzyma go przed podjęciem decyzji.

Ostatecznie Kenta decyduje się nie aktywować EMP i nie niszczy Kokoro. Zatem ostatecznie misja Eiko kończy się niepowodzeniem. Jednak nie wiadomo jeszcze, czy pozwolenie Kokoro na życie postawi ludzkość na drodze do zagłady. W każdym razie udało im się uniknąć dnia sądu usankcjonowanego przez Skynet, przynajmniej na tym harmonogramie. Eiko poznaje także nową prawdę o własnej przyszłości, która zmienia jej światopogląd. Przed śmiercią Malcolm wyjawia, że tak naprawdę jest synem Eiko z przyszłości, w której ona jeszcze nie żyła. To samo wprowadza istotny paradoks w narracji, splatając przeszłość i przyszłość Eiko w skomplikowaną mieszaninę. Dlatego swoim ostatnim tchnieniem daje jej nową przyszłość: utrzymanie bezpieczeństwa ludzkości i jej wnuków.