Gwiazdorska obsada zebrała się na odległość i w społecznie zdystansowanych sesjach, aby zmienić wspomnienia Ta-Nehisi Coatesa w żywy amalgamat sztuki, muzyki i występów dla HBO.
W sierpniu, kiedy Covid-19 rozluźnił uścisk w Nowym Jorku, reżyser… Jesteśmy Forbesem i różni członkowie obsady i ekipy zebrali się w Central Parku, aby kręcić plener, jedną z pierwszych, na jakie pozwoliło miasto. Był to ostatni tydzień kręcenia filmu Między światem a mną, programu telewizyjnego opartego na wspomnieniach Ta-Nehisi Coatesa, medytacji nad historią i żywymi doświadczeniami Czarnych w Ameryce.
W pobliżu Ramble w parku aktorka przebrana za Amy Cooper – białą kobietę, która w maju wezwała służby ratunkowe, by oszukać, że straszył jej czarny obserwator ptaków – bawiła się z trzynogim psem. Koordynator Covid rozdał rękawiczki nitrylowe i tryskawki z wanny środka dezynfekującego do rąk. Fryzjerzy i wizażyści kręcili się w plastikowych ponczoch i osłonach twarzy. Asystent produkcji pilnował wózka na kółkach, wypełnionego sprzętem fotograficznym.
Urzędnicy z Rezerwat Central Parku , z których dwóch stało w pobliżu, mamrocząc, zatwierdziło ujęcie z zastrzeżeniem, że nie blokuje żadnych ścieżek. Inni asystenci musieli więc nakłaniać przechodniów, aby nie szli przed kamerą. Co najmniej kilkanaście osób, w większości białych, odmówiło, niechętnie, aby zespół produkcyjny — głównie osoby kolorowe, głównie kobiety — zajął miejsce, którego potrzebowały. Co wydawało się metaforą.
Między światem a mną, amalgamat animacji, muzyki, archiwalnych wideo i monologów będzie miał premierę w sobotę w HBO. 80-minutowy odcinek specjalny z superlatywną obsadą — Oprah Winfrey! Mahershala Ali! Angelo Davis! — ponosi poważną i nie do pozazdroszczenia odpowiedzialność za naświetlanie przemocy systemowego rasizmu milionom potencjalnych widzów. Wszystkich, nawet tych, którzy nie usuną się z drogi, prosi o to, o co narrator książki prosi swojego syna: by stali się świadomymi obywatelami tego pięknego i strasznego świata.
Pomiędzy światem a mną, smukły tom oprawiony w list Coatesa do jego nastoletniego syna Samoriego trafił na półki pięć lat temu. Coates wciąż się zastanawia, czy nie powinien był tam zostać. Po publikacji wysłał wiele próśb o prawa sceniczne i filmowe. W większości je odrzucał.
Nie można postawić książki na scenie, powiedział, rozmawiając przez telefon pod koniec października. (Film z jego powieści The Water Dancer ma odkąd ogłoszono , udowadniając mu, że przynajmniej trochę się myli.)
Następnie podszedł do niego Forbes, producent wykonawczy Apollo Theater i przyjaciel z czasów Uniwersytetu Howarda. Chciała przekształcić książkę w kalejdoskopowe przedstawienie, dzieło chóralne, które przełożyłoby słowa jednego człowieka na zbiorowe doświadczenie czarnoskórych Amerykanów. „Ekscytującym wyzwaniem zawsze było to, jak podjąć tę wyjątkową historię, aby stała się historią każdego mężczyzny i każdej kobiety”, powiedział Forbes.
Coates zgodził się. Znając jej uczciwość jako artystki, znając jej uczciwość jako osoby, wydawało się to słuszne, powiedział.
ObrazKredyt...Douglas Segars dla The New York Times
ObrazKredyt...Douglas Segars dla The New York Times
Wersja sceniczna zadebiutowała w 2018 roku, najpierw w Apollo, potem krótko w Kennedy Center. Całe przedsięwzięcie reprezentowało niezwykłą konwergencję zasobów instytucjonalnych i talentu artystycznego, m.in krytyk w DC Metro Theatre Arts napisał. I to, z dodatkiem jednodniowego stoiska w Atlancie Symphony w zeszłym roku i kolejnego weekendu w Apollo, byłoby to. Ale minionej wiosny, gdy Covid-19 nadal się rozprzestrzeniał, a śmierć George'a Floyda i Breonny Taylor wywołała protesty Black Lives Matter, dynamika się zmieniła.
Tegoroczna telewizja oferowała pomysłowość, humor, przekorę i nadzieję. Oto niektóre z najważniejszych wydarzeń wybranych przez krytyków telewizyjnych The Times:
Podczas blokady Coates, Forbes i aktorka Susan Kelechi Watson , inny absolwent Howarda, spotkał się na Zoomie na cotygodniowy wieczór meczowy. W przerwach między rundami Celebrytki Watson, który grał utwór w Apollo, zaproponował nową, bardziej poważną rozrywkę. Zaproponowała ponowne wyobrażenie sobie Między światem a mną jako czytanie Zoom.
„Szukałem sposobu, by wyrazić to, co czuję”, powiedziała. Jego książka zawierała wiele tego, co chciałem powiedzieć.
Z niepewnym tak ze strony Coatesa Watson skontaktowała się ze swoim agentem. Jej agent skontaktował się z innymi agentami. Angela Bassett i Courtney B. Vance podpisali. Podobnie Tariq Black Thought Trotter, Yara Shahidi, Phylicia Rashad i około 20 innych aktorów, muzyków i aktywistów. Ludzie byli naprawdę chętni i niespokojni, aby stać się częścią czegoś, co miało znaczenie w tej chwili, powiedział Forbes.
Projekt wzbudził zainteresowanie różnych sieci i streamerów. Wtedy to było jak: „OK, cóż, to będzie większe niż odczyt Zoom”, powiedział Forbes.
Wersja filmowa już istniała. Realizując nagrodzony Emmy dokument Apollo, Roger Ross Williams nagrał wersję sceniczną. Ale Forbes zawsze wyobrażał sobie ten film jako istotną odpowiedź na bieżące wydarzenia, co oznaczało, że potrzebna była nowa wersja, nawet jeśli pandemia uniemożliwiła większość konwencjonalnych filmów.
Wtedy naprawdę stało się: „OK, jeśli naszym największym wyzwaniem jest Covid, jak mamy zacząć to organizować w taki sposób, abyśmy mogli być tak bezpieczni, jak to tylko możliwe?”, powiedział Forbes.
HBO eksperymentowało już ze zdalnymi sesjami zdjęciowymi dla specjalnych Coastal Elites. Z pomocą sieci oraz z Coates, Williamsem i Watsonem jako producentami wykonawczymi, Forbes opracowała plan, w którym zdalnie kierowała szkieletowymi ekipami (i aktorami) w Nowym Jorku, Los Angeles, Atlancie i Waszyngtonie. Zazwyczaj obserwowała z monitora, rozmawiając z wykonawcami, z których niektórych nigdy nie spotkała osobiście, poprzez przemówienia. Trzytygodniowa sesja zdjęciowa przydzielona około trzech godzin na monolog.
ObrazKredyt...Douglas Segars dla The New York Times
Kilka dni po zdjęciach do Central Parku Forbes siedziała na tarasie swojego mieszkania na Brooklynie, gdy zachód słońca przecinał niebo. Oglądała ze swojego laptopa aktora Wendella Pierce'a, który był w Atlancie.
Skieruj mnie, powiedział, a Forbes spełnił wszystko, co w jej mocy, z odległości prawie 900 mil. Ale połączenie z kamerą ciągle spadało. Na ekranie technicy w sprzęcie ochronnym biegali do i z pokoju Pierce'a, próbując to naprawić.
Godzinę później, gdy niebo było całkowicie ciemne, Pierce zaczął od nowa. Kiedy skierował swoje płynne oczy w kamerę i powiedział z miłością i smutkiem: Drogi synu, mówię ci to w 15 roku życia, odległość i trudności zdawały się zmniejszać.
Pierce martwił się o technologię. „Nigdy nie sądziłem, że uda mi się połączyć ze sceną na Zoomie lub na czacie wideo”, powiedział. Ale ludzkość zawsze tam jest.
Forbes też się martwił. Chcesz być tam ze swoimi aktorami, powiedziała. Chcesz móc podejść i prowadzić tę rozmowę między ujęciami. Tymczasem, kiedy mogę być z aktorami, mam P.P.E. na maskę i osłonę twarzy i jak cholerna peleryna. Powiedziała, że utracono trochę intymności.
Ale intymność też została znaleziona. Michelle Wilson, aktorka zaangażowana w projekt od jego teatralnych początków, sfilmowała swój monolog w swoim domu w Harlemie i poczuła, że to znajome otoczenie pomogło pogłębić jej występ.
Nasze domy i intymność naszych domów wydawały się bardzo odpowiednie dla materiału, powiedziała.
Na scenie występy były większe, odpowiednio teatralne. Podczas tej sesji doświadczenie mówienia tylko do kamery sprawiło, że aktorstwo stało się bardziej skoncentrowane i wyrafinowane. Odebrało to trochę aspektu performatywnego i sprawiło, że stał się czymś, co pochodzi z naszych serc, powiedział Watson.
ObrazKredyt...Douglas Segars dla The New York Times
Członkowie załogi i pracownicy produkcyjni również czuli osobisty związek z pracą. Williams przypomniał sobie pierwsze spotkanie producenckie za pośrednictwem Zooma i wyjątkową w jego karierze filmowej sensację, jaką było zobaczenie tak wielu czarnych twarzy patrzących na niego.
Każdy z nas był przyzwyczajony do bycia jedyną Czarną osobą w pokoju, powiedział. Zdałem sobie sprawę, że byliśmy głodni siebie nawzajem i wspólnego doświadczenia.
To doświadczenie informuje każdą scenę. Aktorzy nie grają postaci, nawet nie grają Coatesa. Zamiast tego każdy wypowiada słowa Coatesa, łącząc język z własnymi wspomnieniami, zwracając się do syna, brata, kuzyna. Wilson pomyślał o swojej córce, Pierce o jego siostrzenicach, Watsonie o mężczyznach z jej rodziny.
Coates podpisał kontrakt jako producent wykonawczy, ale nie chciał wystąpić w filmie. Słowa są stare, wiesz o co mi chodzi? powiedział. Nie są tym, co dzisiaj bym napisała. Ale Forbes zapytał go i znów jej ufając, zgodził się.
W sierpniu wziął test na Covida, kilka dni później został poddany kwarantannie, a potem pojawił się w studiu w Soho i wywalił go, jak powiedział. Widzowie słyszą na końcu jego głos, mówiący: A jednak zachęcam do walki. Udostępnił również nagranie z wywiadu, z którym przeprowadził Matka Breonny Taylor, Tamika Palmer .
Początkowo Forbes sądził, że promocja może wystartować przed wyborami prezydenckimi. Ale czas produkcji i postprodukcji na to nie pozwala, powiedziała w październikowym wywiadzie telefonicznym. Poza tym wiedziała, że ta praca pozostanie aktualna bez względu na to, kto wygra, że walka o zapewnienie kolorowych Amerykanom takich samych przywilejów i ochrony jak białym Amerykanom toczy się dalej.
Nieszczęście naszego świata polega na tym, że ten kawałek jest potrzebny przed 4 listopada i później, niezależnie od tego, co się stanie, powiedział Forbes. Nadal będziemy pilni i aktualni.